
stond deze week een vrouw centraal die jarenlang tot de binnenste kring van
Jeffrey Epstein behoorde. Lesley Groff, bijna achttien jaar lang de
persoonlijke assistente van de veroordeelde zedendelinquent, hield vol dat zij
nooit wist wat zich werkelijk achter de schermen afspeelde.
Committee verklaarde Groff dat Epstein volgens haar een meesterlijke
manipulator was die zijn misdaden bewust verborgen hield voor zijn medewerkers.
“Ik wil zonder enige twijfel zeggen dat ik ben gaan geloven dat de man die mij
van februari 2001 tot juli 2019 in dienst had een monster was,” verklaarde
Groff. “Achttien jaar werkte ik voor Dr. Jekyll, maar ik kreeg nooit de ware
Mr. Hyde te zien.”
Lesley Groff zegt niets te hebben geweten
Groff was veel meer dan een gewone secretaresse. Uit
miljoenen documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie blijkt dat zij
een centrale rol speelde in het beheren van Epsteins agenda, reizen en
afspraken. Ook regelde zij massagesessies met jonge vrouwen en meisjes.
Volgens Groff dacht zij echter altijd dat het om
professionele masseuses ging. “Deze telefoongesprekken duurden letterlijk een
paar seconden. ‘Hallo, met Lesley namens meneer Epstein. Bent u beschikbaar
voor een massage om vier uur?’” vertelde zij aan de commissie. “Geen van deze
vrouwen of iemand anders vertelde mij ooit dat zij minderjarig waren of
seksueel werden misbruikt. Niets wat ik hoorde of zag gaf mij reden om anders
te denken.” Ze benadrukte dat zij nooit zou hebben gezwegen als zij van het
misbruik had geweten.
Slachtoffers en politici reageren sceptisch
De verklaring van Groff stuitte vrijwel direct op kritiek. Slachtoffer
Sharlene Rochard zei dat het moeilijk te geloven is dat iemand die zo dicht bij
Epstein stond niets zou hebben gemerkt. “Een van de moeilijkste dingen voor
slachtoffers is het horen van mensen die het dichtst bij Epstein stonden en
beweren dat ze niets zagen,” zei Rochard. “Dat komt niet overeen met mijn
ervaring. Slachtoffers verdienen antwoorden, geen beweringen van onwetendheid.”
Ook congreslid Stephen Lynch plaatste vraagtekens bij haar verhaal. Volgens hem
is het moeilijk te rijmen dat iemand achttien jaar voor Epstein werkte zonder
iets van zijn gedrag op te merken.
Onderzoek naar Epstein gaat verder
Groff verklaarde dat Epstein haar jarenlang vertelde dat hij
slachtoffer was van chantage en een complot. Dat zou volgens haar de reden zijn
geweest waarom zij na zijn veroordeling in dienst bleef. Voorzitter James Comer
noemde haar tijdens het verhoor “erg openhartig”, maar gaf ook aan dat sommige
uitspraken afwijken van verklaringen van slachtoffers.
Het Congres zet het onderzoek naar de zaak-Epstein voort. De
vraag die boven de zaak blijft hangen is dezelfde als al jaren: hoeveel mensen
uit zijn directe omgeving wisten werkelijk wat er achter de gesloten deuren
gebeurde?
.

