In een recente telefoongesprek bedankte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, de Portugese minister van Buitenlandse Zaken, Paulo Rangel, voor de “nauwe” economische en defensiesamenwerking tussen de twee landen. Rubio, die tevens de nationale veiligheidsadviseur van president Donald Trump is, benadrukte tijdens het gesprek op 31 maart 2026 “de voortdurende kracht van de bilaterale banden”.
“Minister Rubio bedankte minister Rangel voor de nauwe economische en defensiesamenwerking met Portugal. Beide leiders spraken hun toewijding uit aan transatlantische veiligheid,” aldus de plaatsvervangend woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Tommy Pigott, over het gesprek tussen de twee mannen. Rangel plaatste ook een bericht op zijn sociale media waarin hij vermeldde dat hij met Rubio had gesproken over de situatie in het Midden-Oosten.
Operatie Epic Fury begon op 28 februari 2026, toen een gezamenlijke militaire aanval van de VS en Israël de hoogste leider Ali Khamenei en een groot deel van de Iraanse leiding uitschakelde. Verschillende andere landen in de regio zijn getroffen door de bombardementen, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, Saoedi-Arabië, Qatar en Bahrein. Portugal stond de VS toe om de Amerikaanse luchtmachtbasis op Lajes in de Azoren te gebruiken om vliegtuigen te lanceren voor bijna dagelijkse missies sinds het begin van de operatie.
Volgens The Herald News verleende de Portugese regering “voorwaardelijke toestemming” voor het gebruik van de Lajes-basis in Terceira nadat de aanvallen op Iran begonnen. De goedkeuring werd gegeven onder de voorwaarde dat de infrastructuur alleen zou worden gebruikt “als reactie op een aanval, binnen het kader van verdediging of vergelding”, en dat de actie “noodzakelijk en evenredig” blijft, en dat het “alleen militaire doelen” zou raken.
De Spaanse premier Luis Montenegro vertelde het parlement medio maart dat het gebruik van de Lajes-basis door de Verenigde Staten “de voorwaarden van de autorisatie vervulde”. Spanje nam daarentegen het tegenovergestelde standpunt in en verbood de VS om Amerikaanse militaire bases in het land te gebruiken. Ze verboden ook het gebruik van het Spaanse luchtruim voor operaties gerelateerd aan Iran.
De Spaanse regering beschouwt de oorlog in Iran als illegaal en een schending van het internationaal recht. Rubio haalde uit naar Spanje en de NAVO vanwege hun gebrek aan steun aan de Amerikaanse oorlogsinspanningen. “We hebben landen zoals Spanje, een NAVO-lid waar we ons toe hebben verbonden om te beschermen, die ons het gebruik van hun luchtruim ontzeggen en daarover opscheppen, ons het gebruik van hun bases ontzeggen,” zei Rubio in een interview met Al Jazeera.
“Andere landen hebben hetzelfde gedaan, en dus vragen we ons af: wat wint de Verenigde Staten hiermee?” ging hij verder. De minister van Buitenlandse Zaken zei vervolgens dat hij de NAVO steunt vanwege het bieden van Amerikaanse bases met “invloed, flexibiliteit en operationele capaciteit wereldwijd.” Maar hij voegde