In een wereld waar vrijheid van meningsuiting steeds meer onder druk staat, heeft de Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert Kennedy Jr. zijn steun uitgesproken voor minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. De strijd voor vrije meningsuiting escaleerde toen het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een verbod oplegde aan verschillende Europeanen die campagnes voeren om de vrijheid van meningsuiting te beperken onder het mom van “haat” en “misinformatie” op sociale media. Deze vijf individuen mogen de Verenigde Staten niet betreden.
“Opnieuw is de Verenigde Staten het mekka van de vrijheid van meningsuiting!” verklaarde Kennedy in reactie op de aankondiging van de verboden. De beperkingen werden opgelegd aan onder andere de Franse voormalige EU-commissaris Thierry Breton, CEO van het Center for Countering Digital Hate Imran Ahmed, CEO van de Global Disinformation Index Clare Melford, en leiders van HateAid Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon.
Breton is verantwoordelijk voor het opstellen van de Digital Services Act van de Europese Unie, met als doel het internet veiliger te maken door online platforms te dwingen haatspraak en misinformatie aan te pakken en uit te schakelen. De VS beweert echter dat de wet Amerikaanse techbedrijven en burgers die hun platforms gebruiken oneerlijk behandelt.
Volgens The Hill beschuldigde Rubio de vijf Europeanen ervan georganiseerde inspanningen te leiden om Amerikaanse platforms te dwingen Amerikaanse standpunten die zij afkeuren te straffen. De minister van Buitenlandse Zaken kondigde de visumverboden aan in een bericht op X, waarin hij verklaarde: “De regering-Trump zal deze grove daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren.”
“Vandaag zal het @StateDept stappen ondernemen om leidende figuren van het wereldwijde censuur-industriële complex de toegang tot de Verenigde Staten te ontzeggen. We staan klaar en bereid om deze lijst uit te breiden als anderen niet van koers veranderen,” vervolgde Rubio’s bericht. Het beleid dat de vijf individuen verbiedt, legt beperkingen op aan visa voor buitenlandse burgers die volgens de regering-Trump censuur toepassen.
Breton was natuurlijk niet blij met het verbod en vroeg zich op X af of “McCarthy’s heksenjacht” terug was. “Aan onze Amerikaanse vrienden: ‘Censuur is niet waar je denkt dat het is,'” zei zijn bericht. Voormalig afgevaardigde Tom Malinowski (D-NJ) bekritiseerde ook het verbod en wees erop dat het Center for Countering Digital Hate “inhoud signaleert die antisemitisch is of schadelijk voor kinderen.”
“Om het duidelijk te stellen – Marco Rubio verbiedt de leiders van een organisatie genaamd het Center for Countering Digital Hate voor het ‘misdrijf’ van het publiceren van een top-12 lijst van anti-vaxxers online,” schreef Malinowski in zijn bericht. De Franse president Emmanuel Macron sprak zich ook uit tegen het verbod en bekritiseerde de VS voor “intimidatie en dwang” die de soevereiniteit van Europa ondermijnen.
“De digitale regelgeving van de Europese Unie is aangenomen na een democratisch en soeverein proces door het Europees Parlement en de Raad,” ging Macron verder in een bericht op X. “Ze gelden binnen Europa om eerlijke concurrentie tussen platforms te waarborgen