Voormalig lid van de gemeenteraad van Lodi, Shakir Khan, zal enige tijd achter de tralies doorbrengen nadat hij veroordeeld is voor vermeende verkiezingsfraude en witwassen van geld, onder andere aanklachten. Volgens informatie vrijgegeven door het kantoor van de officier van justitie van San Joaquin County, wees een rechter Khan’s verzoek om zijn pleidooi in te trekken af.
In plaats daarvan veroordeelde de rechter hem tot drie jaar in de gevangenis van het graafschap, waarvan één jaar voorwaardelijk en onder verplicht toezicht. In januari 2024 pleitte Khan schuldig aan maar liefst 77 strafbare feiten. De San Joaquin County Sheriff’s Office verklaarde oorspronkelijk dat de aanklachten voortkwamen uit de verkiezing van 2020. Onderzoekers vonden 41 per post verzonden stembiljetten in zijn huis en 71 namen waren geregistreerd op zijn huis- en mobiele telefoonnummer.
Ambtenaren reageerden op de veroordeling door te stellen dat dit de toewijding van de officier van justitie aan het behoud van de integriteit van verkiezingen toonde en ervoor zorgde dat degenen die proberen het democratische proces te ondermijnen verantwoordelijk worden gehouden voor hun daden. “Hoewel deze verdachte bijna twee jaar geleden een schuldig pleidooi heeft ingediend, toont de straf van vandaag de ernst waarmee we pogingen om te knoeien met het verkiezingsproces in San Joaquin County aanpakken,” zei officier van justitie Ron Freitas.
Verantwoordelijkheid omvat het nakomen van het pleidooi en het vervullen van de voorwaarden van het toezicht. Als meneer Khan niet voldoet, zullen de volledige gevolgen van zijn straf worden toegepast,” vervolgde hij. De rechtbank legde Khan ook een opgelegde straf van 8 jaar gevangenisstraf op die voorwaardelijk is, maar als Khan de voorwaarden van zijn toezicht schendt, kan het zijn dat hij die straf moet uitzitten.
Volgens ABC10, gaf Khan een verklaring na zijn veroordeling, waarin hij zei: “Ik ben dankbaar voor het harde werk van mijn advocaat en de beslissing van de rechtbank waardoor ik buiten de gevangenis kan blijven terwijl ik werk aan het voldoen aan restitutie en mijn familie ondersteun. Dit is een lange en transformerende reis geweest, waarin ik diep heb nagedacht over wat echt belangrijk is – mijn dierbaren en mijn verantwoordelijkheden.”
“De straf van vandaag toont de ernst waarmee we pogingen om te knoeien met het verkiezingsproces in San Joaquin County aanpakken,” verklaarde Freitas ook in een persbericht. “Verantwoordelijkheid omvat het nakomen van het pleidooi en het vervullen van de voorwaarden van het toezicht. Als meneer Khan niet voldoet, zullen de volledige gevolgen van zijn straf worden toegepast.”
Khan spande zelf een rechtszaak aan tegen stadsfunctionarissen over de verkiezingsfraudezaak, waarbij hij beweerde dat ze hem uit zijn functie hadden verwijderd. Hij probeerde aan te tonen dat hij onder druk werd gezet om af te treden tijdens een politieverhoor. Bodycam-beelden genomen in de gevangenis tonen Khan die instemt met aftreden slechts enkele uren na zijn arrestatie.
De gevallen Lodi-stadsraadslid ondertekende een handgeschreven brief van Mikey Hothi, die destijds dienst deed als burgemeester. Khan stond ook terecht in een aparte strafzaak voor illegaal gokken terwijl hij in de stadsraad zat. Hij bekende die beschuldigingen en verbeurde in totaal $77.000 aan contant geld en $383.000