Sen. Rand Paul (R-KY) krijgt veel kritiek omdat hij Sen. Markwayne Mullin (R-OK) tijdens zijn bevestigingshoorzitting als de volgende minister van Binnenlandse Veiligheid onder druk zette om gevoelige nationale veiligheidsinformatie in een openbare setting te onthullen. Mullin en Paul hebben al geruime tijd een geschiedenis van onenigheid, dus de ruzie was niets nieuws.
Sen. James Lankford (R-OK) kwam echter ter verdediging van Mullin tijdens de interactie, en zei dat Paul, die door veel conservatieven wordt beschouwd als een Republikein in naam alleen (RINO) vanwege zijn consistente oppositie tegen president Donald Trump en bepaalde aspecten van zijn agenda, zoals de oorlog in Iran, een groot probleem maakte van niets. Het heen-en-weer begon nadat er vragen waren gerezen over vermeende “geclassificeerde” reizen tijdens de hoorzitting.
Mullin werd ondervraagd over opmerkingen die hij in het verleden had gemaakt over “de geur van oorlog”, nadat hij had gezegd dat hij verschillende geheime reizen had gemaakt in 2015 en 2016, die hij vervolgens zei dat hij niet openlijk kon bespreken met senatoren in een openbare setting. Lankford wees erop dat de reizen misschien niet daadwerkelijk geclassificeerd waren. Democraten zeiden dat Mullin nooit volledig had uitgelegd wat zijn opmerking betekende.
Sen. Gary Peters (D-MI) vroeg de senator uit Oklahoma: “Waar rook je oorlog?” Mullin, die geen eerdere militaire dienst had, onthulde geen reizen naar het buitenland aan de commissie, en zei dat zijn ervaring “geclassificeerd” was en dat hij de commissie geen specifieke details kon verstrekken over de reizen. En dat leek Paul tegen de borst te stuiten, wat hem ertoe bracht te zeggen dat hij sceptisch was dat Mullin op “een supergeheime missie” was.
Tijdens de hoorzitting vroeg Mullin aan Lankford of hij over het onderwerp wilde spreken, waarop de mede-Oklahomaanse Republikein antwoordde dat hij dat graag zou doen. Lankford begon door te zeggen dat Paul en Peters een mug een olifant maakten. “Dit voelt, zoals mijn moeder vroeger zei, als een mug die een olifant maakt, waar hij keer op keer heeft aangeboden om te zeggen, laten we naar een geclassificeerde setting gaan. Ik ben net weggegaan bij de hoorzitting over wereldwijde bedreigingen, waar ik naartoe moest rennen om terug te kunnen rennen en met al die mensen daar te kunnen praten,” zei hij.
Lankford wees er vervolgens op dat de meeste mensen tijdens de bedreigingen hoorzitting begrepen dat er procedures, protocollen en andere gevoelige informatie zijn die niet openbaar besproken kunnen worden, maar wel in speciale besloten vergaderingen. “Er waren verschillende vragen die ik daar stelde waar ze me een gedeeltelijk antwoord gaven en zeiden, ik geef je de rest van dit antwoord in een SCIF (gevoelige gecompartmenteerde informatie faciliteit). En iedereen zei, Oh, oké, dat begrijp ik, want er zijn enkele dingen die bronnen, methoden of acties zijn waar we ons allemaal zeer bewust van waren. En ik weet niet wat hij op dit punt nog meer zou kunnen zeggen, behalve laten we naar de SCIF gaan en laten we daadwerkelijk beginnen met die eerste vergadering en zien hoe dat gaat.”
De Republikein uit Oklahoma zei toen: “Dat is wat we hebben gevraagd. Ik zei dat hij dat niet kon doen [wat betekent dat Mullin geen specifieke details kon geven] omdat hij niet gemachtigd was.” Mullin onderbrak: “Nee, dat heb ik gezeg