De staatsbibliothecaris van Californië, Greg Lucas, wordt beschuldigd van het verkeerd omgaan met bijna $650.000 aan fondsen voor Dolly Parton’s Imagination Library, een programma dat sinds 2023 gratis boeken levert aan kinderen in de hele staat, na wetgeving met $68 miljoen aan financiering.
De inmiddels gesloten non-profitorganisatie Strong Reader Partnership ontving miljoenen, maar rapporteerde dat er $1,2 miljoen was uitgegeven tegenover slechts ~$555.000 in bankafschriften, waardoor ~$650.000 niet kon worden verantwoord. Tijdens een begrotingshoreng drong senator Shannon Grove (R) bij Lucas aan op ontbrekende documentatie die zes keer was opgevraagd, en eiste “Waar is het geld?” en verklaarde dat de situatie “stinkt naar vreselijke ondoorzichtigheid en mogelijk fraude.” Lucas, die in 2014 werd benoemd, beloofde antwoorden te geven.
Tijdens de begrotingshoreng in de Senaat over onderwijs viel staatsbibliothecaris Greg Lucas hard aan door staatsenator Shannon Grove (R) te vragen: “Waar is het geld?” Je hebt geen bonnen die zes keer zijn opgevraagd. Je hebt geen bankafschriften die zes keer zijn opgevraagd door dit comité. … Dat slaat nergens op, en dat stinkt naar vreselijke ondoorzichtigheid en mogelijk fraude.”
Om zichzelf te verdedigen, beweerde Greg Lucas: “Ik geloof niet dat dat klopt… we hebben een eindrapport ontvangen over de bestemming van het geld door de Strong Reader Partnership, die heeft aangegeven… moeite te hebben om sommige van deze informatie te verkrijgen omdat ze geen geld of leden van de partnerschap meer hebben.”
Weigerend hem er makkelijk vanaf te laten komen, wees Grove erop: “Je hebt geen documenten om aan te tonen waar dat geld is uitgegeven. Je kunt niet aantonen dat zelfs het geld dat was toegewezen voor $5.000 … waar enige middelen werden gebruikt om de kinderen te bereiken die een liefde voor lezen willen bevorderen.”
“Zoals ik al eerder heb gezegd, en ik zal het opnieuw zeggen, we hebben beloofd je de antwoorden te geven die je wilt. We hebben ze keer op keer opgevraagd. Dus nu hebben we een deadline van een week, en we zullen ze dan aan je geven,” beet de bibliothecaris van zich af.
Ook bezorgd, zei staatsenator Sasha Renée Pérez (D-Pasadena), de voorzitter van de subcommissie: “Ik vind dit buitengewoon verontrustend. Er is $650.000 onverantwoord in een programma, een bipartisan inspanning die bedoeld was om de geletterdheid onder kinderen te vergroten. Dit is buitengewoon ernstig.”
“*” geeft verplichte velden aan
In een officiële verklaring beweerde een woordvoerder van de California State Library: “De California State Library neemt haar verantwoordelijkheid serieus om transparantie en verantwoording te waarborgen in de belastinggeld die aan haar is toevertrouwd.”
De in het nauw gedreven instantie voeg