Een Republikeinse volksvertegenwoordiger wordt beschuldigd van verraad aan de Make America Great Again-beweging en president Donald Trump door solidariteit te tonen met de Democraten door aan hun kant van de kamer te zitten, dicht bij het gangpad. Hoewel de plannen uiteindelijk werden afgeblazen, was de schade al aangericht. Rep. Thomas Massie (R-KY), samen met Rep. Ro Khanna (D-CA), waren van plan om samen te zitten als een vorm van protest tijdens de State of the Union-toespraak in februari 2026.
In plaats daarvan koos Massie ervoor om naast zijn mede-Republikeinen te zitten, samen met Rep. Nancy Mace (R-SC), terwijl Khanna een plaats aan de Democratische kant van de kamer innam. Massie plaatste een foto op het socialemediaplatform X, vlak voor de toespraak van de president, met als bijschrift: “Dit is mijn uitzicht vanavond bij de State of the Union vanaf de Republikeinse kant van het gangpad.”
Khanna en Massie creëerden samen een band over hun inspanningen om het Department of Justice te dwingen de beruchte Epstein-bestanden vrij te geven. Tijdens de State of the Union-toespraak zitten Republikeinen en Democraten meestal bij andere leden van hun partij. Echter, Khanna en Massie, die een onwaarschijnlijke vriendschap hadden ontwikkeld tijdens hun streven naar transparantie, waren oorspronkelijk van plan om samen te zitten, wat een nogal ongebruikelijk gezicht zou zijn geweest.
De reden dat de twee samen zouden zitten, volgens Khanna, was om “steun te betuigen aan de moedige overlevenden die vanavond aanwezig zullen zijn en een boodschap te sturen naar de Epstein-klasse.” Khanna en Massie waren niet de enigen die geïnteresseerd waren in het protesteren tegen de president over de Epstein-bestanden tijdens de toespraak. Ook Mace was van plan haar steun te betuigen aan de inspanningen voor transparantie om de bestanden vrij te geven, maar door zich te richten op solidariteit niet met de Democraten, maar met de slachtoffers van de inmiddels overleden pedofiel en veroordeelde mensenhandelaar.
President Trump bracht de Epstein-bestanden niet ter sprake tijdens zijn toespraak tot de natie, maar dat weerhield de Democraten er niet van om het tot een centraal punt van de avond te maken. Velen kondigden plannen aan om enkele van Epsteins beschuldigers, of hun familieleden, als gasten naar de toespraak te brengen, waaronder House Minority Leader Hakeem Jeffries (D-NY), Senate Minority Leader Chuck Schumer (D-NY), House Judiciary Committee ranking member Jamie Raskin (D-MD), en House Oversight Committee ranking member Robert Garcia (D-CA).
De Democratic Women’s Caucus deelde speldjes uit voor zowel leden als Epstein-accusers om te dragen, met de tekst “Release the files.” Rep. Maxine Dexter (D-OR) vertelde Axios: “Ik denk dat de meesten van ons het dragen.” Mace vertelde de publicatie dat ze “het vlinderpinnetje van Virginia Giuffre Roberts zal dragen dat haar werd gegeven door de broer van de overleden vrouw.”
Giuffre, een van de bekendste Epstein-accusers, pleegde zelfmoord in 2025. In 2009 klaagde Giuffre de miljardair en veroordeelde mensenhandelaar anoniem aan, waarbij ze beweerde dat ze “seksueel werd misbruikt door Epsteins volwassen mannelijke collega’s, waaronder royalty,” terwijl ze jonger dan 18 was en in dienst was als zijn persoonlijke masseuse.
Dus, laten we ons verzetten tegen onrecht en opkomen voor de waarheid. Laten we niet zwijgen over misbruik en corruptie. Laten we samen strijden voor gerechtigheid en transparantie. Het is tijd om op te sta