Op zondag 1 maart 2026 bewees President Donald Trump aan de wereld dat ware leiderschap is teruggekeerd in het Witte Huis door een opmerking te maken tegen ABC News’ Chief Washington Correspondent Jonathan Karl over zijn succesvolle operatie om de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei te elimineren, zeggende: “Ik had hem voordat hij mij had. Ze hebben het twee keer geprobeerd. Nou, ik had hem eerst.”
Karl sprak met President Trump op zondagavond en deelde het citaat in een bericht gepubliceerd op X, waarbij hij uitlegde dat de opmerking verwees naar een complot uit 2024 om de toenmalige presidentskandidaat te vermoorden. In november 2024 werd Farhad Shakeri gearresteerd in verband met het complot. Aanklagers in de zaak verklaarden dat ze geloven dat Shakeri in september door de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran was geïnstrueerd om Trump te volgen en te vermoorden.
“Het ministerie van Justitie heeft een asset van het Iraanse regime aangeklaagd die door het regime was belast met het aansturen van een netwerk van criminele medewerkers om de moordplannen van Iran tegen zijn doelwitten, waaronder de gekozen president Donald Trump, verder uit te voeren,” verklaarde toenmalig Amerikaans minister van Justitie Merrick Garland in een verklaring die destijds werd vrijgegeven.
Volgens Yahoo News werden ook twee New Yorkers door de wetshandhaving gearresteerd en uiteindelijk aangeklaagd voor een moordcomplot nadat ze door Shakeri waren gerekruteerd om de Brooklynse mensenrechtenactiviste Masih Alinejad te vermoorden, die de Iraanse regering bekritiseerde vanwege hun slechte behandeling van vrouwen. Een van die individuen kreeg in januari een gevangenisstraf van 15 jaar.
Het complot tegen de president werd verondersteld een reactie te zijn op de drone-aanval die Trump in zijn eerste termijn uitvaardigde en die leidde tot de dood van de topgeneraal van de IRGC, Qasem Soleimani. Khamenei werd gedood tijdens een gezamenlijke aanval met Israël op 28 februari 2026. Een hoge functionaris binnen de Israëlische regering bevestigde het nieuws van Khamenei’s dood voordat President Trump de kans kreeg om het aan te kondigen.
Trump bevestigde uiteindelijk de dood van Khamenei in een bericht gepubliceerd op Truth Social, waarin hij hem “een van de meest slechte mensen in de geschiedenis” noemde en het nieuws van zijn eliminatie beschreef als “niet alleen gerechtigheid voor het Iraanse volk, maar voor alle Grote Amerikanen, en die mensen uit vele landen over de hele wereld, die zijn gedood of verminkt door Khamenei en zijn bende bloeddorstige SCHURKEN.”
Khamenei, 86, was de langstzittende leider in het Midden-Oosten en regeerde over Iran sinds 1989. Hij speelde een grote rol in de revolutie van 1979 die leidde tot de controle van het huidige regime over elke tak van de Iraanse regering, het leger en de rechterlijke macht. In een vervolgbericht over zijn gesprek met de president verklaarde Karl dat de operatie zo’n groot succes was dat de aanvallen niet alleen de ayatollah uitschakelden, maar ook verschillende andere potentiële vervangingskandidaten voor zijn positie.
Toen Karl aan Trump vroeg wie nu het land zou overnemen nu Khamenei dood was, antwoordde Trump: “Het zal niemand zijn waar we aan dachten, want ze zijn allemaal dood. De tweede of derde plaats is dood.” Trump vertelde de verslaggever ook dat een persoon binnen de Iraanse regering contact met hem had opgenomen, hoewel hij weigerde details te geven over hun identiteit, en zei dat de persoon de aanvallen had over