Foto: Willem Engel (Videostill YouTube/Cafe Weltschmerz)
De voorman van Viruswaarheid (voorheen Viruswaanzin) is veroordeeld voor opruiing tijdens de coronapandemie door het gerechtshof Den Haag. De strafzaak moet deels opnieuw worden behandeld, zo adviseert advocaat-generaal Spronken aan de Hoge Raad. De hoogste rechter zal naar verwachting op 12 mei uitspraak doen.
Veroordeling door het hof
In maart 2025 veroordeelde het gerechtshof Den Haag Engel tot een taakstraf van 60 uur. De veroordeling was gebaseerd op twee afzonderlijke uitlatingen: een bericht op Twitter uit november 2021 en een livestream op Facebook uit juni 2020.
In het Twitterbericht riep Engel op om “zoveel mogelijk infecties” onder jongeren zonder gezondheidsklachten te veroorzaken, omdat de vaccins volgens hem “compleet mislukt” waren. Het hof oordeelde dat deze uitlating gezien moest worden als een aansporing om coronamaatregelen te overtreden, en dus als opruiing.
Ook een Facebook-livestream waarin Engel mensen opriep om te demonstreren, nadat een geplande demonstratie was verboden, werd als opruiing bestempeld.
Cassatieklachten
Engel stelde cassatie in bij de Hoge Raad, waarbij zijn advocaat onder meer betoogde dat het hof onterecht had geoordeeld dat het Twitterbericht opruiing was. Ook werd er geklaagd over beperkingen van de vrijheid van meningsuiting en vergadering, zoals beschermd door het EVRM.
Oordeel van de advocaat-generaal
Advocaat-generaal Spronken beoordeelde beide onderdelen afzonderlijk. Ze concludeerde dat de klacht met betrekking tot het Twitterbericht niet slaagde, omdat het hof het bericht terecht had opgevat als een aansporing tot het doelbewust infecteren van anderen. Echter, de oproep tot demonstratie op Facebook viel volgens haar onder de vrijheid van vergadering en het hof had onvoldoende gemotiveerd waarom strafrechtelijke vervolging noodzakelijk was.
Advies aan de Hoge Raad
De advocaat-generaal adviseert daarom om het arrest van het hof te vernietigen wat betreft de Facebook-uitlating en de opgelegde straf, en de zaak terug te verwijzen voor een nieuwe behandeling. De veroordeling voor het Twitterbericht kan volgens haar wel in stand blijven.
De uitspraak van de Hoge Raad staat gepland voor 12 mei. Engel noemt het advies “een stap in de goede richting”, maar benadrukt dat er nog een weg te gaan is.
.