In een opmerkelijke uitspraak heeft de Amerikaanse districtsrechter Patricia Tolliver Giles de staat Virginia verboden om een nieuwe wet toe te passen die het gebruik van sociale media door kinderen onder de 16 jaar wilde beperken tot één uur per dag en leeftijdsverificatie verplicht stelde. De wet, bekend als Senaatswet 854, werd in mei ondertekend door toenmalig gouverneur Glenn Youngkin en trad op 1 januari 2026 in werking.
Volgens Giles is de wet zowel te ruim als te beperkt. Ze oordeelde dat NetChoice, de technologiebranchevereniging die onder meer Google, Meta Platforms, Netflix, Reddit en Elon Musks X vertegenwoordigt, waarschijnlijk kan aantonen dat de wet in strijd is met het Eerste Amendement, dat de vrijheid van meningsuiting beschermt. De wet behandelt volgens haar “functioneel equivalente” uitingen verschillend en is te ruim omdat iedereen, ook volwassenen, hun leeftijd moeten verifiëren.
Terwijl in Europa steeds meer stemmen opgaan om het gebruik van sociale media door tieners aan banden te leggen en er in Australië al een effectief verbod is, lijkt de discussie in de Verenigde Staten nog niet ten einde. De uitspraak van Giles benadrukt het belang van vrijheid van meningsuiting, zelfs als het gaat om het beschermen van de jeugd tegen de schadelijke aspecten van sociale media.
Een woordvoerder van de Democratische procureur-generaal van Virginia, Jay Jones, benadrukte na de uitspraak het belang van wetten die ouders in staat stellen hun kinderen te beschermen. NetChoice verwelkomde de beslissing en benadrukte dat ouders aan het stuur moeten blijven als het gaat om beslissingen over hun gezinnen. De discussie over de regulering van sociale media voor jongeren lijkt dus nog lang niet voorbij.
.