Procureur-generaal Pam Bondi raakte in een intense verbale strijd verwikkeld met de Democratische senator Sheldon Whitehouse uit Rhode Island tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Justitie, naar aanleiding van een vraag die hij haar stelde over een vermeende foto van president Donald Trump met jonge, schaars geklede meisjes die naar verluidt verbonden waren met het zieke en verdraaide netwerk van seksueel misbruik en minderjarige prostitutie gepleegd door de overleden miljardair Jeffrey Epstein.
“Er is publiekelijk gemeld dat Jeffrey Epstein mensen foto’s liet zien van president Trump met halfnaakte jonge vrouwen,” vroeg Whitehouse, een voormalig federale aanklager, aan Bondi tijdens de hoorzitting. “Weet u of de FBI die foto’s heeft gevonden bij hun zoektocht in de kluis of op het terrein van Jeffrey Epstein?” De vraag irriteerde Bondi duidelijk, die de hamer liet vallen op Whitehouse en hem openlijk vernederde.
“U zit hier en maakt sensationele opmerkingen, opnieuw, en probeert president Trump te belasteren, links en rechts, terwijl u degene bent die geld aannam van een van de naaste vertrouwelingen van Epstein, geloof ik,” kaatste Bondi terug naar Whitehouse. “Ik kan het mis hebben. Corrigeer me. Reid Hoffman.” Whitehouse’s gezicht werd onmiddellijk rood en hij werd duidelijk geagiteerd door de opmerkingen van de procureur-generaal.
Reid Hoffman is een grote politieke donor voor de Democratische Partij waarvan velen binnen de GOP hebben beweerd dat hij diep verbonden is met Epstein. Whitehouse bracht later een verklaring uit waarin stond dat niemand met die naam ooit geld had gedoneerd aan een van zijn politieke campagnes, volgens een rapport gepubliceerd door The Providence Journal.
Later beschuldigden Democraten Bondi ervan persoonlijke aanvallen te gebruiken om vragen over Epstein en de relatie van president Trump met de veroordeelde pedofiel te ontwijken. Het rapport onthult dat een fotograaf op het evenement een afbeelding heeft gemaakt van een manillamap met een gedetailleerd aanvalsplan tegen veel van de personen die deelnamen aan de hoorzitting, waaronder Whitehouse.
De afbeelding toonde naar verluidt een bericht van juli 2024 van Whitehouse waarin stond: “Geen enkele overheidsfunctionaris mag boven de wet staan,” voordat hij eiste dat er een onderzoek werd ingesteld naar opperrechter Clarence Thomas. Onder zijn naam stond een lijst met opsommingstekens die onder andere de snijdende regel bevatten: “U ageert tegen duister geld maar werkt samen met duistere geldgroepen” en “U bent een totale hypocriet.”
Conservatieve commentatoren hebben opgemerkt dat de map met weerwoord slechts een voorbereiding op de strijd is en lang niet zo’n “aha-moment” is als de Democraten doen voorkomen. De map bevatte ook enkele aantekeningen die punten bevatten die ze gebruikte in haar antwoord op de Epstein-vraag. Terwijl de GOP Bondi prees voor hoe ze de hoorzitting aanpakte, beschuldigden Democraten haar ervan onderzoeken te start