In een tragisch incident dat plaatsvond rond de verjaardag van een van zijn grootste carrièretriomfen, overleed Barry Wilburn, een Super Bowl-winnende verdedigende speler die hielp bij het leiden van de Washington Commanders, destijds bekend als de Washington Redskins, naar glorie eind jaren 1980, bij een woningbrand in zijn huis in Tennessee dit weekend, vlak voor Super Bowl LX. Hij was 62 jaar oud op het moment van zijn overlijden.
Wilburn was een legende die zijn plaats in de geschiedenis van de National Football League (NFL) Super Bowl verzekerde toen hij de Redskins hielp naar de Super Bowl in 1987 met de meeste onderscheppingen van het seizoen, en erin slaagde twee passes te onderscheppen tijdens de overwinning van de Redskins op de Broncos, een indrukwekkende 42-10 overwinning. Wilburn speelde ook bij de Cleveland Browns en Philadelphia Eagles na zijn grote kampioenschapsseizoen, maar bereikte nooit dezelfde bekendheid.
Naar verluidt vond de woningbrand waarbij Wilburn omkwam plaats op vrijdag, zondag 6, waarbij de brandweer van Memphis reageerde op meldingen van een woningbrand en arriveerde bij het huis van Wilburn, waar hij werd gevonden nadat de brand eindelijk was geblust en ter plaatse dood werd verklaard door de eerste hulpverleners.
De Washington Commanders plaatsten een bericht over zijn overlijden op X vroeg in de avond van zondag 8 februari, zeggende, “We zijn bedroefd te vernemen van het overlijden van voormalig Washington All-Pro en Super Bowl XXII-kampioen Barry Wilburn. Onze diepste condoleances aan zijn familie en vrienden.”
Wilburn groeide op in Memphis, en een van zijn teamgenoten van de Melrose High School in Memphis, een man genaamd Tim Thompson, reageerde tegenover de lokale media op de brand en wat er gebeurde, zeggende, “We zaten hier allemaal te eten, en we hoorden de brandweerwagens voorbij komen, en we schonken er geen aandacht aan.”
Verder commentaar gevend, zei de heer Thompson hoe verdrietig het was voor de hele gemeenschap om te horen dat meneer Wilburn was overleden in de brand, zeggende dat de voormalige Super Bowl-kampioen een lokale legende was. “We wisten niet dat het Barry Wilburn zou zijn, echter. Het heeft me kapot gemaakt. Het heeft de Orange Mound Community kapot gemaakt,” legde de heer Thompson uit.
Vervolgens voegde hij eraan toe dat het succes en de carrière van meneer Wilburn als voetbalspeler de verdeelde Memphis-gemeenschap had geholpen verenigen, zeggende, “Hij was uitzonderlijk in wat hij deed. Hij doorbrak alle barrières in onze gemeenschap.” Hij voegde eraan toe, commentaar gevend op de erfenis van de man, “Hij is een legende. Echt een legende.”
“*” geeft verplichte velden aan