In de nacht van vrijdag op zaterdag is een zware brand uitgebroken in een portiekflat aan de Schoenerstraat in Den Helder. De brand – die rond 00.10 uur werd gemeld bij de hulpdiensten – bleek snel uitslaand en leidde tot grote schade, ontruiming van omwonenden en meerdere gewonden. In totaal zijn zes personen naar het ziekenhuis vervoerd en zijn nog eens vijf mensen ter plaatse gecontroleerd door ambulancepersoneel. De aanleiding van de brand is nog onduidelijk en wordt door de brandweer onderzocht.
De melding kwam iets na middernacht binnen bij de meldkamer, waarna brandweer, politie en ambulancediensten massaal zijn uitgerukt. Toen de hulpdiensten ter plaatse arriveerden, stond het eerste woonetage van het appartementencomplex in brand, met forse rookontwikkeling die door de rest van het gebouw trok. Door de hevigheid van de vlammen en het risico dat het vuur oversloeg naar aangrenzende woningen, schaalde de veiligheidsregio al snel op naar GRIP 1, een coördinatiestatus waarbij meerdere diensten gecoördineerd optreden.
De woning waar de brand begon, liep enorme schade op. Volgens ooggetuigen sloegen de vlammen snel omhoog en waren de ruiten van het appartement op de eerste verdieping gesprongen. Bewoners van het gebouw raakten geschrokken en meerdere mensen moesten met ladders en hoogwerkers uit hun flat worden gehaald omdat het trappenhuis onveilig was om te gebruiken. De brandweer liet weten dat verschillende bewoners via de balkons naar buiten zijn gebracht, omdat het vuur en de dichte rook hen belemmerden in hun vluchtroute.
De slachtoffers die naar het ziekenhuis zijn gebracht, hebben voor zover bekend vooral rookinhalatie en lichte verwondingen opgelopen. Onder de gewonden bevonden zich ook kinderen, wat extra zorg vroeg van ambulance- en medisch personeel. De overige vijf mensen die door ambulancemedewerkers werden gecontroleerd, konden ter plaatse worden behandeld en hoefden niet mee naar het ziekenhuis. De betrokkenheid van kinderen bij de brand benadrukt de chaotische en angstige situatie waarin bewoners zich die nacht bevonden.
Door de rook en hitte liepen niet alleen de appartement met de brand zelf, maar ook meerdere omliggende woningen aanzienlijke schade op. Minstens vijf andere woningen in het complex zijn onbewoonbaar verklaard, waardoor de bewoners niet terug konden keren naar hun huizen. Deze bewoners zijn tijdelijk opgevangen in een hotel in de regio om hen uit de brandende sfeer en rook te houden. Voor velen brak de nacht letterlijk op straat aan, terwijl brandweerlieden nog uren hebben gewerkt om het vuur volledig te doven en de rest van het gebouw veilig te stellen.
Wat de brand extra complex maakt, is de mogelijke aanwezigheid van asbest bij het aangrenzende gebouwmateriaal. Direct na de brand hebben experts van de veiligheidsregio een deel van de flat rondom de Schoenerstraat afgezet met oranje linten uit voorzorg. Er wordt nog onderzocht of er bij de brand inderdaad asbest is vrijgekomen door beschadigde isolatie of bouwmaterialen. Mocht dit bevestigd worden, dan zal een gespecialiseerd schoonmaak- en saneringsteam moeten worden ingezet om de omgeving veilig te maken voor bewoners en medewerkers van hulpdiensten.
De burgemeester van Den Helder liet in de vroege ochtend weten dat de situatie onder controle was, maar dat de nasleep van de brand nog dagen voelbaar zal zijn. “Dit is een incident dat niet alleen materiële schade heeft veroorzaakt, maar ook mensen in hun veiligheid en woningen raakt,” aldus de gemeente in een eerste verklaring. Hulpverleners en lokale instanties werken samen om opvang en nazorg te organiseren voor de getroffen bewoners. De woningbouwvereniging is eveneens betrokken bij de coördinatie van herstelwerkzaamheden en het informeren van bewoners over vervolgstappen.
Hulpdiensten benadrukken dat de brandweer inclusief naburige blusgroepen uren bezig was met het blussen van de brand en het voorkomen van verdere schade. De inzet van meerdere brandweerwagens, politie-eenheden en ambulances was noodzakelijk om de situatie onder controle te krijgen. Brandweermannen moesten soms zwaar beveiligde routes gebruiken om bij de brandhaard te komen, waarbij zij hinder ondervonden van rook en instabiele structuren.
In de komende dagen zal de brandweer een forensisch onderzoek verrichten om de precieze oorzaak en het ontstaanspunt van het vuur vast te stellen. Daarbij zullen onder meer getuigenverklaringen, technische analyses en mogelijke elektrische of andere oorzaken worden onderzocht. Voor nu blijft het een open vraag waardoor de brand precies is begonnen, maar de prioriteit ligt eerst bij de opvang van bewoners en het veilig maken van de omgeving rond de Schoenerstraat.
Terwijl de eerste daglichturen de ravage zichtbaar maakten, maakt de gemeenschap van Den Helder zich op voor herstel. Buren helpen elkaar, instanties bieden ondersteuning en hulpverleners reflecteren op een incident dat voor veel betrokkenen een nachtmerrie was. Na een nacht van inzetten en slachtoffers blijft het regiosymbool van samenwerking en veerkracht overeind, zelfs in de schaduw van een uitslaande flatbrand die diepe sporen heeft achtergelaten in de lokale woonwijk.