In het Antwerpse Duffel zijn lokale politiediensten maandag geconfronteerd met een buitengewone en zorgwekkende verkeerssituatie toen zij bij een BOB-controle een voertuig tot stilstand brachten waarin een 12-jarige jongen achter het stuur zat, terwijl zijn vader, zichtbaar onder invloed van alcohol, op de passagiersstoel zat. Het incident, dat plaatsvond op de Spoorweglaan, heeft bij omwonenden ongeloof en ongerustheid gewekt over verkeersveiligheid en verantwoordelijk ouderschap.
De politie voerde een routinematige BOB-controle uit, gericht op alcohol en drugs in het verkeer, toen agenten een auto zagen rijden waarvan duidelijk onduidelijk was wie de feitelijke bestuurder was. Bij het stilzetten van het voertuig bleek dat de bestuurder geen volwassene was, maar een jongen van slechts twaalf jaar oud. Naast hem zat zijn vader, die volgens de eerste vaststellingen aanzienlijke alcohol had genuttigd. De vader gaf toe dat hij “te veel had gedronken” en daarom zijn zoon achter het stuur had gezet.
De situatie bracht de agenten direct voor complexe beslissingen. Een twaalfjarige mag volgens de Belgische verkeersregels niet zelfstandig een motorvoertuig besturen, omdat hij niet de wettelijke minimumleeftijd heeft om een rijbewijs te bezitten. Bovendien vormt dit een ernstige overtreding van de verkeersveiligheidsregels, waarbij de verantwoordelijkheid volledig bij de begeleidende volwassene ligt. De aanwezigheid van een dronken volwassene op de passagiersstoel onderstreepte hoezeer deze verantwoordelijkheid is geschonden.
Getuigen die het voorval zagen, beschrijven een scene die veel reacties losmaakte bij omwonenden. Verschillende mensen gaven aan verbaasd te zijn dat een kind op zo’n jonge leeftijd in staat was om een auto te besturen, zelfs op een rustige weg. De vader en zijn zoon reden op een moment van de dag waarop doorgaans veel verkeer is, wat de risico’s van deze beslissing nog verder benadrukt. Beelden van het incident circuleren inmiddels in lokale buurtgroepen en sociale media, waar bewoners hun afschuw uitspreken over de situatie.
De politie heeft de bestuurder, de vader, aangehouden op grond van zijn rol bij het aanzetten tot onwettig gebruik van een voertuig door een minderjarige, alsmede voor rijden onder invloed van alcohol. De jongen zelf is uit de auto gehaald en overgedragen aan kinderbescherming en diensten die verantwoordelijk zijn voor het toezicht op minderjarigen in dergelijke omstandigheden. Er wordt onderzocht of er aanvullende maatregelen nodig zijn om de veiligheid van het kind te waarborgen, waaronder een mogelijke melding bij de jeugdzorg.
Verkeersexperts wijzen op de ernstige gevaren die dergelijke incidenten met zich meebrengen. Kinderen hebben niet de fysieke en mentale rijvaardigheden om een voertuig veilig te besturen, en alcoholgebruik door een begeleidende volwassene vergroot de risico’s nog verder. In het verkeer kan een fractie van een seconde het verschil betekenen tussen een veilige rit en een tragedie, aldus verkeersveiligheidsdeskundigen die deze zaak hebben gevolgd.
Het voorval in Duffel komt niet geheel op zichzelf te staan; elders in Europa zijn soortgelijke gevallen gedocumenteerd waarin dronken ouders of verzorgers hun kinderen hebben laten rijden vanwege alcoholgebruik. In sommige gevallen resulteerde dit in verkeersincidenten en juridische procedures tegen de volwassenen voor het in gevaar brengen van het kind en andere weggebruikers.
De politie heeft na afloop van de controle benadrukt dat dergelijke overtredingen uiterst ernstig genomen worden. Het verkeer blijft strikt gereguleerd om de veiligheid van alle weggebruikers te waarborgen, en de wet kent hiervoor duidelijke leeftijds- en rijbewijsvereisten. Door kinderen toe te staan voertuigen te besturen, zelfs in situaties waarin het lijkt alsof weinig verkeer is, wordt niet alleen de bestuurder zelf in gevaar gebracht, maar ook andere automobilisten, fietsers en voetgangers.
De zaak heeft geleid tot discussies in de lokale gemeenschap over de verantwoordelijkheden van ouders op de weg en de noodzaak van strengere handhaving van verkeersregels. Ouders worden aangespoord om het goede voorbeeld te geven, niet alleen door zelf verantwoord te rijden, maar ook door ervoor te zorgen dat kinderen niet in situaties komen waarin zij hun eigen veiligheid en die van anderen in gevaar brengen door een voertuig te besturen zonder de vereiste kennis, vaardigheden of wettelijke rechten.
De autoriteiten zetten het onderzoek voort en zullen, afhankelijk van de resultaten van de verdere verhoren en de evaluatie van de omstandigheden rond het incident, passende juridische stappen ondernemen tegen de volwassen betrokkene(n). De jongen, die fysiek ongedeerd is, zal worden begeleid door de juiste instanties om ervoor te zorgen dat zijn welzijn en ontwikkeling worden beschermd na deze opvallende en potentieel traumatische ervaring.
Het voorval in Duffel blijft een voorbeeld van hoe persoonlijke beslissingen op het gebied van verkeersgedrag verstrekkende gevolgen kunnen hebben, en benadrukt de voortdurende noodzaak van waakzaamheid, verantwoordelijkheid en respect voor de regels op de openbare weg.