Nieuwe beelden en ooggetuigenverklaringen wijzen erop dat de dodelijke brand in een nachtclub in het Zwitserse Crans-Montana vermoedelijk is ontstaan door vonken van sterretjes die waren bevestigd aan champagneflessen. Kort nadat de sterretjes waren aangestoken, vatte het plafond van de club vrijwel direct vlam.
Op videobeelden en foto’s die door overlevenden zijn gemaakt en zijn gedeeld met de Franse nieuwszender BFMTV, is te zien hoe meerdere champagneflessen met brandende sterretjes dicht onder het plafond van nachtclub Le Constellation worden vastgehouden. Op één van de beelden lijken vonken het plafond te raken, waarna vrijwel meteen kleine vlammen zichtbaar worden in het isolatiemateriaal boven de bar.
Volgens meerdere aanwezigen verspreidde het vuur zich daarna in razend tempo door de kelderruimte van de club. Veel bezoekers waren op dat moment bijeen om de jaarwisseling te vieren. Door het brandbare materiaal in het interieur en het plafond kreeg het vuur binnen enkele seconden vrij spel.
Video 1:
‘Binnen tientallen seconden stond alles in brand’
Een ooggetuige beschrijft hoe snel de situatie escaleerde. “Een sterretje kwam te dicht bij het plafond en het vatte meteen vlam. Binnen enkele tientallen seconden stond het hele plafond in brand. Alles was van hout,” vertelt hij.
Ook Samuel Rapp, die zich vlak naast de bar bevond toen de brand uitbrak, zag de vlammen snel om zich heen grijpen. Tegenover Sky News verklaarde hij: “Ik zag het vuur uit het pand slaan. Veel mensen probeerden te vluchten, maar de uitgang was volledig geblokkeerd. Mensen liepen over elkaar heen, er werd geschreeuwd en overal heerste paniek.”
Onderzoek nog gaande
De Zwitserse autoriteiten hebben de oorzaak van de brand nog niet officieel bevestigd. Het onderzoek naar het ontstaan en het snelle verloop van de brand is nog in volle gang. Daarbij wordt onder meer gekeken naar de gebruikte materialen in de club, de veiligheidsvoorzieningen en het gebruik van vuurwerk binnenshuis.
Bij de ramp kwamen minstens veertig mensen om het leven. Zeker 115 anderen raakten gewond, van wie velen ernstig. De Zwitserse president Guy Parmelin sprak eerder van “een van de ergste tragedies” die het land in lange tijd heeft getroffen.