Meer dan 125 congresdemocraten oefenen hevige druk uit op de regering-Trump om een regel te schrappen die het mogelijk zou maken om een groene kaart te weigeren aan een persoon die gebruik maakt van openbare bijstandsprogramma’s zoals Medicaid of voedselbonnen. Het voorstel van het Department of Homeland Security zou een huidige regel afschaffen die tijdens het bewind van voormalig president Joe Biden werd ingesteld en een nauwe definitie van de term “openbare last” herstelde.
De regel van 2022 definieerde de term als een persoon die “primair afhankelijk” is van overheidssteun, vooral iemand die contante bijstand krijgt om te helpen bij inkomen of verpleeghuiszorg die door de overheid wordt gedekt. Niet-contante voordelen zoals Medicaid en voedselbonnen telden niet mee voor de bepaling van een openbare last onder de regel van de regering-Biden.
Volgens het DHS betoogt het nieuwe voorstel dat de regel een “dwangbuis” legt op immigratieambtenaren en hen ervan weerhoudt “alle factoren en informatie relevant voor de kans van een vreemdeling om op enig moment een openbare last te worden” te overwegen. Het voorgestelde regelwijziging heeft Democraten boos gemaakt die denken dat het zou leiden tot de afwijzing van groene kaarten voor individuen die anders zouden hebben gekwalificeerd, waardoor illegale immigranten geen bijstand zouden aanvragen om complicaties bij het verkrijgen van hun groene kaarten te vermijden.
Een rapport van Fox News zei dat afgevaardigde Adriano Espaillat (D-NY), die momenteel voorzitter is van de Congressional Hispanic Caucus, een verklaring heeft vrijgegeven waarin staat: “Dit voorstel straft gezinnen omdat ze voor hun kinderen zorgen. Het zou ouders afschrikken van gezondheidszorg, voedselhulp en vroeg onderwijs waar Amerikaanse kinderen wettelijk recht op hebben, waardoor kinderen risico lopen en hele gemeenschappen worden ontwricht.”
“Het Congres heeft nooit bedoeld dat de openbare last op deze manier zou worden gebruikt, en we eisen dat het DHS dit schadelijke voorstel intrekt voordat het echte en blijvende schade toebrengt aan Amerikaanse gezinnen,” vervolgde Espaillat. Als het voorstel wordt afgerond, zou er geen formele definitie zijn van wat het betekent om een openbare last te zijn.
Als gevolg hiervan zouden immigratieambtenaren ruimere bevoegdheid krijgen om een breder scala aan factoren in overweging te nemen bij het bepalen wat een immigrant tot een openbare last maakt, een duidelijke stap verwijderd van het beleid van de regering-Biden. Een groep van 127 Democraten heeft de federale regering opgeroepen om het nieuwe voorstel af te wijzen, omdat het zou leiden tot “onmiddellijke en wijdverbreide onzekerheid.”
Wetgevers hebben formele opmerkingen gemaakt waarin ze zeggen dat immigratieambtenaren dan gedwongen zouden worden om een beslissing te nemen over openbare lasten zonder richtlijnen om te raadplegen bij het nemen van hun beslissing. “Het verwijderen van deze definities nodigt uit tot willekeurige besluitvorming en schept aanzienlijk risico dat besluitvormers zullen vertrouwen op factoren die het Congres niet heeft gemachtigd,” zeiden de wetgevers in een schriftelijke verklaring aan Homeland Security.
Democraten uitten ook bezorgdheid dat veranderingen in de regel ertoe zouden kunnen leiden dat mensen worden gestraft voor het eerder gebruikmaken van overheidssteunprogramma’s wanneer het risico om toegang te krijgen tot die programma’s eerder niet bestond. “Gezinnen die een statusaanpassing aanvragen – waaronder vluchtelingen, overlevenden van huiselijk geweld of