HEEREWAARDEN – Wat begon als een reddingsmissie voor paarden die bestemd waren voor de slacht, dreigt voor Rob Rekershoff uit te lopen op een gedwongen vertrek. De oprichter van het Pony Rescue Team verzorgt momenteel 43 pony’s op een perceel bij Heerewaarden, maar volgens de gemeente mag hij daar niet blijven vanwege ontbrekende vergunningen.
Rekershoff richtte het Pony Rescue Team in 2010 op met als doel paarden en pony’s te redden van de slacht. In de jaren daarna groeide het aantal dieren onder zijn hoede. Naast de pony’s leven op het terrein ook schapen, geiten en kippen. De afgelopen jaren moest hij meerdere keren verhuizen, telkens op zoek naar een veilige plek voor de dieren.
Dat hij nu opnieuw moet vertrekken, valt hem zwaar. “Het is onbegrijpelijk dat je iemand midden in de winter vraagt om veertig pony’s en twintig geiten en bokjes te verplaatsen, en tegelijkertijd het hele terrein te ontruimen,” zegt hij zichtbaar aangeslagen. “Dat is onmenselijk en traumatisch.”
Volgens Rekershoff wordt het perceel al tientallen jaren gebruikt voor het houden van paarden. Hij zegt het terrein in 2021 in goed vertrouwen te hebben overgenomen. De gemeente stelt echter dat er geen geldige vergunningen zijn voor de stal, de rijbak en het houden van de dieren, en dat handhaving daarom noodzakelijk is.
Klacht en handhaving
Aanleiding voor het onderzoek was een klacht van een buurtbewoner. Rekershoff spreekt van een langdurig conflict met deze buurman. De Omgevingsdienst Rivierenland stelde na onderzoek vast dat er meerdere overtredingen op het terrein zijn. Hoewel dierenwelzijnsinspecties geen misstanden zouden hebben aangetroffen, telden deze bevindingen niet mee in de juridische beoordeling.
Begin december volgde een besluit van een adviescommissie, die het standpunt van de omgevingsdienst overnam. Rekershoff kreeg zes weken de tijd om alle dieren, opstallen en verhardingen te verwijderen. Daarnaast hangt hem een mogelijke dwangsom boven het hoofd die kan oplopen tot 35.000 euro.
Radeloosheid en hoop
De situatie brengt Rekershoff in grote financiële en emotionele nood. “Waar moet ik midden in de winter naartoe met meer dan veertig pony’s?” vraagt hij zich af. Hij zegt niet over de middelen te beschikken om het terrein leeg te maken of een boete te betalen. Via sociale media en een inzamelingsactie op GoFundMe probeert hij steun te krijgen.
Toch lijkt er voorzichtig ruimte voor overleg te ontstaan. Rekershoff vertelt dat de melder van het handhavingsverzoek onlangs contact met hem heeft gezocht en aangaf “met de kerstgedachte in het achterhoofd de strijdbijl te willen begraven”. Hij zegt dat zeer te waarderen en hoopt samen met de gemeente en de omgevingsdienst tot een diervriendelijke oplossing te komen. Daarbij erkent hij dat er “door iedereen fouten zijn gemaakt, ook door mijzelf”.
De Omgevingsdienst Rivierenland laat weten niet inhoudelijk te reageren. De gemeente Maasdriel geeft aan dat de situatie hen raakt, maar benadrukt dat zij handelt binnen haar wettelijke verantwoordelijkheden en waar nodig passende hulp inzet.