Het enige wat door zijn hoofd ging, was dat hij daar niet wilde zijn. Albert van Houten (79) klom over een hek van ongeveer anderhalve meter hoog, maakte zijn tracker los en verdween. Sindsdien tast zijn familie in het duister. Bij verpleeghuis Sonnevanck wachten ze, in de kou, op nieuws. „Hij is ongelooflijk fit,” zegt de familie.
Zoon Albert en kleinzoon Jamie van Houten waren maandagochtend graag zelf meegegaan om te zoeken, net als andere familieleden die vanuit verschillende delen van het land naar Harderwijk waren gekomen. Toch werd hun aanwezigheid afgeraden. „De kans is groter dat we in de weg lopen dan dat we echt helpen,” vertelt Jamie (29). Voor hen rest voorlopig niets anders dan afwachten.
Albert van Houten wordt vermist sinds zondagmiddag, kort na vijf uur. Vanaf dat moment ontbreekt ieder spoor.
Ontsnapt via raam en hek
Al snel werd duidelijk wat er was gebeurd. De dementerende man wist in een onbewaakt moment de gesloten afdeling te verlaten via een raam. Vanuit de binnentuin klom hij vervolgens over een hek van zo’n anderhalve meter hoog. Een grootschalige zoekactie met onder meer een helikopter en een speurhond leverde zondagavond geen resultaat op.
Sindsdien wordt de omgeving van het verpleeghuis uitgekamd door vrijwilligers van het Veteranen Search Team en Stichting Inzet reddingshond Nederland. Ook in Biddinghuizen, waar Van Houten eerder woonde, wordt gezocht.
Het terrein aan de Leuvenumseweg grenst aan de uitgestrekte Veluwse bossen. Welke kant Albert is opgelopen, weet niemand.
Niet de eerste keer
Een week eerder was Van Houten ook al weggelopen. Medewerkers van een nabijgelegen hotel zagen hem toen lopen en brachten hem terug naar het verpleeghuis. Die eerdere verdwijning onderstreept volgens de familie hoe groot zijn drang is om weg te gaan.
„Hij wil helemaal niet in een tehuis,” zegt zijn zoon. De afgelopen jaren woonde Albert bij hem in huis in Biddinghuizen, maar dat werd uiteindelijk onhoudbaar. Na een periode van crisisopvang in Hilversum verblijft hij sinds ongeveer tien dagen in Sonnevanck.
Hoewel de familie hoopte dat hij daar tot rust zou komen, speelde dat volgens kleinzoon Jamie nauwelijks een rol. „Hij zit in de laatste fase van dementie. Het enige wat in zijn hoofd zat, was: ik wil hier niet zijn.”
Fit en snel
Het personeel hield Van Houten extra goed in de gaten, benadrukt de familie. „We hebben geen kwaad woord over de verzorging,” zegt Jamie. „De schuld ligt niet bij de opvang. Hij is dementerend, maar tegelijkertijd ongelooflijk fit en snel.”
Volgens de kleinzoon had zijn opa waarschijnlijk geen uitgewerkt plan. „Misschien had hij ineens een helder moment.” Wel had hij een tracker bij zich, bevestigd aan zijn riem. Die draagt hij nu niet meer. „Hij heeft die waarschijnlijk zelf gevonden en losgemaakt.”
De zorginstelling heeft laten weten een intern onderzoek te starten naar de verdwijning. Ondertussen blijft de familie hopen op goed nieuws, terwijl de zoekactie in en rond Harderwijk onverminderd doorgaat.