Een routinevlucht van easyJet van Málaga naar London Gatwick is deze week tot stilstand gekomen en uiteindelijk met bijna twaalf uur vertraging vertrokken, nadat aan boord een 89-jarige Britse vrouw bleek te zijn overleden. Het incident, dat in Spaanse en Britse media uitgebreid is besproken, heeft geleid tot felle kritiek van passagiers en vragen over de controleprocedures van de luchtvaartmaatschappij en luchthavenmedewerkers.
Wat in eerste instantie leek op een normale vertrekprocedure op Málaga Airport, veranderde snel in een onwerkelijke en zorgwekkende situatie. Volgens verschillende getuigen waren de vrouw en haar familie op weg naar de gate toen zij in een rolstoel naar het toestel werden geduwd door vijf familieleden. Meerdere passagiers verklaarden dat de vrouw “er helemaal niet levend uitzag” en dat ten minste één familielid haar hoofd ondersteunde terwijl ze naar de rug van het vliegtuig werd gebracht.
Passagiers in shock: ‘Ze leek al overleden’
Reizigers op de vlucht waren ontzet toen zij de vrouw aan boord zagen komen. Een passagier merkte cynisch op dat zij het vreemd vond dat iemand “dood blijkbaar wel mee kon vliegen, maar dronken niet”. Anderen beschreven dat de vrouw niet reageerde op haar omgeving en geen levende indruk maakte tijdens het boarden. Deze opmerkingen verspreidden zich snel via sociale media toen het vliegtuig al richting startbaan bewoog.
Terwijl het toestel al op de startbaan stond en voorbereidingen voor vertrek aan de gang waren, kregen diverse bemanningsleden en passagiers ernstige twijfels over de toestand van de oudere vrouw. Op dat moment werd besloten de vlucht terug te sturen naar de gate en medische hulp in te schakelen. Reeds op dat moment lijkt er verwarring te zijn ontstaan over wat er precies mis was. Nadat de noodhulpdiensten bij het vliegtuig waren gekomen, werd de vrouw ter plaatse als overleden verklaard.
easyJet ontkent boarding van overleden passagier
In een officiële verklaring benadrukte easyJet dat de vrouw een geldige “fit to fly”-verklaring had overlegd, waarin stond dat zij medisch gezien geschikt was om te reizen. De luchtvaartmaatschappij stelde dat zij bij het boarden nog tekenen van leven vertoonde. Volgens de reactie van de maatschappij was het vliegtuig teruggekeerd naar de gate vanwege een passagier die urgente medische hulp nodig had, en niet omdat men bewust een overleden persoon had laten instappen. easyJet benadrukte dat de veiligheid en het welzijn van passagiers en bemanning altijd de hoogste prioriteit heeft.
De Spaanse Civil Guard bevestigde dat zij waren opgeroepen op verzoek van de luchthaven en dat de vrouw na aankomst bij het toestel ter plekke was doodverklaard. Details over het moment en de locatie van haar overlijden — vóór boarding of tijdens het boarden — blijven onduidelijk.
Passagiers leggen de verantwoordelijkheid bij personeel
Verschillende reizigers uitten felle kritiek, niet alleen op de familie, maar ook op het personeel van de luchtvaartmaatschappij en de speciale assistentiedienst op de luchthaven. Volgens sommige getuigen hadden medewerkers van special assistance, die normaal passagiers met verminderde mobiliteit begeleiden, direct moeten ingrijpen toen de vrouw werd voorgesteld als “gewoon moe of licht ziek”. Er gingen zelfs berichten rond dat iemand aan boord beweerde dat de familie had gezegd dat zij “artsen” waren, iets wat niet verder is bevestigd maar de verwarring en verontwaardiging bij omstanders vergrootte.
Ondanks de controverse blijft het zo dat er tot op heden geen arrestaties zijn verricht en dat de autoriteiten aangeven de omstandigheden verder te onderzoeken. Reizigers spraken op sociale media over hun ongeloof en frustratie over de gang van zaken. Sommigen complimenteerden wel de bemanning, met name de copiloot, voor zijn professionele omgang met de passagiers nadat de situatie escaleerde.
Vliegtuig vertrekt uren later
Uiteindelijk vertrok de flight, die normaal rond 11.15 uur lokale tijd had moeten vertrekken, pas laat in de avond en landde rond middernacht op Gatwick, met vertraging van bijna twaalf uur vanwege het incident en de benodigde extra veiligheids- en administratieve procedures.
Het voorval werpt vragen op over de manier waarop luchtvaartmaatschappijen medische certificeringen beoordelen en hoe personeel getraind is om risicovolle situaties rond kwetsbare passagiers in te schatten. Totdat de uitkomsten van lopende onderzoeken en eventuele post-mortemanalyses beschikbaar zijn, blijft onzekerheid bestaan over de precieze timing van de dood van de vrouw en de rol die luchthavenprocedures hierin hebben gespeeld.
Voor de betrokken passagiers blijft de vlucht een herinnering die zij waarschijnlijk niet snel zullen vergeten, en de discussie over de juiste procedures in dergelijke uitzonderlijke gevallen woedt voort.