Frankrijk zal maandag een uitzonderlijk fossiel van een tarbosaurus baatar, de Aziatische neef van de beroemde T-Rex, teruggeven aan Mongolië. Het skelet, dat zo’n 70 miljoen jaar oud is, werd in 2015 door de Franse douane in beslag genomen en geldt als een van de zeldzaamste vondsten van de afgelopen decennia.
Het verhaal begint in de mysterieuze Gobiwoestijn, waar dit prehistorische schat werd opgegraven en vervolgens illegaal gesmokkeld naar Europa. Na een lange reis via Zuid-Korea belandde het uiteindelijk in het Franse departement Allier, waar het werd ontdekt in het slaperige stadje Gannat.
Minister van Overheidsfinanciën Amélie de Montchalin overhandigt het fossiel samen met een dertigtal andere stukken, waaronder dinosaurus-eieren. De waarde van het skelet wordt geschat op twee- tot driemaal hoger dan oorspronkelijk door de explosieve groei van de fossielenmarkt.
De vondst wordt omschreven als “een ontdekking van uitzonderlijke betekenis”, maar voor Mongolië is het meer dan dat. Het is een stukje van hun geschiedenis dat eindelijk terugkeert naar waar het thuishoort, na meer dan een eeuw van illegale plundering van paleontologische schatten.
De Franse douane heeft drie opdrachtgevers uit Frankrijk, België en Duitsland geïdentificeerd in dit netwerk van illegale fossielhandel. Het is een herinnering aan de duistere kant van de mensheid, die zelfs de oudste en meest waardevolle schatten van onze planeet niet met rust kan laten.
.