China is begonnen met de bouw van ’s werelds grootste waterkrachtcentrale op de oostelijke rand van het Tibetaanse plateau. Premier Li Qiang kondigde het megaproject aan, dat naar schatting jaarlijks 300 miljard kilowattuur aan elektriciteit zal opwekken. De dam zal bestaan uit vijf opeenvolgende waterkrachtstations in de benedenloop van de Yarlung Zangbo-rivier, die verder stroomafwaarts als de Brahmaputra door India en Bangladesh loopt.
India en Bangladesh uiten zorgen over mogelijke verstoringen van de watertoevoer, ondanks geruststellingen van Chinese zijde dat het project geen grote gevolgen zal hebben voor stroomafwaarts gelegen gebieden. NGO’s waarschuwen voor schade aan het kwetsbare Tibetaanse ecosysteem en de leefomstandigheden van miljoenen mensen in gevaar kunnen brengen.
De dam maakt deel uit van China’s bredere strategie om hernieuwbare energie op te schalen en de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Maar de vraag blijft: zal de prijs die betaald wordt voor deze ontwikkeling te hoog zijn? Het antwoord ligt misschien in de turbulente wateren van de Yarlung Zangbo-rivier.
.