## EXIT Festival Keert Terug: Een Triomf van de Studenten?
**NOVI SAD** – Het EXIT festival, geboren uit de woede van protesterende studenten in Servië in 2000, is uitgegroeid tot een van Europa’s meest toonaangevende muziekfestivals. En nu, na een tumultueuze periode, staat het festival op het punt om terug te keren met een “speciale editie” volgend jaar. Dit alles dankzij een nieuwe generatie activisten die de Balkan op zijn kop zetten.
### Verlies en Terugkeer
EXIT trok zich vorig jaar terug uit Servië, onder druk van de autoriteiten die het festival bestraften voor zijn steun aan een studentenbeweging die de straten vulde met anti-corruptieprotesten. Maar na een verbluffende overwinning van de studenten in de parlementsverkiezingen van 25 oktober, is de weg vrijgemaakt voor de terugkeer van EXIT naar zijn thuisbasis.
“We hebben altijd gezegd dat wanneer de vrijheid terugkeert naar Servië, EXIT ook terug zal keren,” zei oprichter en CEO Dusan Kovacevic deze week in een interview. “We zijn ongelooflijk trots op de studenten en op alle burgers die deze strijd hebben gewonnen.”
### Een Festival met Geschiedenis
Traditioneel gehouden in juli in de Petrovaradin Fortress in Novi Sad, heeft EXIT talloze internationale prijzen gewonnen en honderden sterren verwelkomd, van de Pet Shop Boys tot Moby. Het festival, dat dagenlang duurt en meerdere podia heeft, trekt jaarlijks honderdduizenden bezoekers van over de hele wereld.
Echter, de schaduw van de autoriteiten viel over het festival. Kovacevic onthulde dat EXIT op de “zwarte lijst” was gezet na steun voor de studentenprotesten die volgden op de fatale instorting van een stationoverkapping in 2024. Het festival verloor zijn financiering en werd geconfronteerd met bedreigingen, afpersing en annuleringen door sponsors.
### De Strijd Tegen Onderdrukking
“Het was onmogelijk om EXIT onder zulke druk en omstandigheden in Servië te organiseren,” aldus Kovacevic. De Servische autoriteiten ontkenden de beschuldigingen van politieke druk. De voormalige sterke man Aleksandar Vucic en zijn rechtse partij werden beschuldigd van het onderdrukken van democratische vrijheden en corruptie, beschuldigingen die zij ontkenden. De fatale instorting, die 16 levens eiste, werd door velen gezien als het resultaat van corruptie en nalatigheid.
Kovacevic, die EXIT oprichtte tijdens de beweging tegen de toenmalige president Slobodan Milosevic, wist welke risico’s hij nam. “We hebben een volledige cirkel doorlopen,” zei hij.
### Een Festival met een Missie
Tijdens het jubileumfestival in 2025 stond EXIT op het punt om zonder officiële beveiliging te komen, simpelweg omdat het banners toonde ter ondersteuning van de studenten. De Italiaanse zangeres Gala, wiens nummer “Freed from Desire” een protestanthem werd, opende het hoofdpodium naast de protesterende studenten.
“We wisten dat we alles riskeerden wat we hadden opgebouwd,” zei Kovacevic. Maar EXIT kon het niet anders doen: “We zijn niet geboren uit een sector van sociale verantwoordelijkheid; we zijn er uit voortgekomen.”
EXIT heeft zich ingezet voor projecten die het bewustzijn over de gevaren van drugs vergroten en regionale samenwerking in de verdeelde Balkan bevorderen. Na de terugtrekking uit Servië organiseerde het festival verschillende evenementen in de regio en zelfs tegen de achtergrond van de Grote Piramides van Gizeh in Egypte.
### De Oorsprong van EXIT
In 2000 hielden studenten aan de universiteit van Novi Sad wekenlang concerten, theatervoorstellingen en filmvertoningen die in het daaropvolgende jaar resulteerden in de oprichting van EXIT. Servië was wanhopig om uit de internationale isolatie te komen na jaren van sancties, oorlogen en een NAVO-bombardement in 1999. Kovacevic herinnert zich de energie van die tijd: “Bijna alle artiesten zeiden dat ze een van de beste optredens van hun carrière hadden.”
### Wat Brengt de Toekomst?
Kovacevic voorspelt dat het festival volgend jaar rivalen zal overtreffen. Aanvankelijk was EXIT van plan om in 2028 terug te keren, maar “duizenden berichten” smeekten om een evenement in 2027. “De opwinding is enorm,” zei hij. “We verwachten dat er iets heel bijzonders zal gebeuren, en dat het een van de beste edities tot nu toe zal zijn.”
**Maar wie trekt de touwtjes achter de schermen?** Is dit werkelijk een overwinning van de studenten,
