## De Strijd om de Alaska Senaatszetel: Een Onzekere Toekomst
De spanning in Alaska is om te snijden. Terwijl de Democratische kandidaat Mary Peltola sinds de verkiezingsnacht aan de leiding staat, is de kans groot dat de Republikeinen alsnog met de overwinning aan de haal gaan. De reden? Het gecompliceerde systeem van voorkeurstemmen in de staat. Peltola heeft slechts 637 stemmen meer dan de zittende Republikeinse senator Dan Sullivan, en geen van beide kandidaten heeft de benodigde 50% van de stemmen behaald om direct te winnen. Zodra de tweede voorkeurstemmen in de mix komen, lijkt de wind in de rug van Sullivan te waaien.
Sinds 4 november, de dag na de verkiezingen, is er niets veranderd in de telling: er zijn 215.906 stemmen geteld. Sullivan, de huidige Republikeinse senator, en Peltola, die eerder Alaska’s Huiszetel bekleedde, wachten in spanning. De voorkeurstemmen worden pas geteld als alle stemmen zijn binnengekomen, wat betekent dat de huidige cijfers alleen de eerste voorkeuren weerspiegelen.
Een schaduw over deze verkiezing is de aanwezigheid van een andere Dan Sullivan op het stembiljet, evenals beschuldigingen van een “wervingsschema” dat momenteel onder staatsonderzoek staat. Sullivan Jr., een man uit Petersburg die dezelfde naam deelt, heeft 3.600 eerste voorkeurstemmen gekregen, meer dan vijf keer het aantal stemmen dat Peltola voorstaat. Het systeem in Alaska laat de kandidaat met de minste stemmen in elke ronde afvallen, waarbij hun stemmen naar de volgende voorkeur van de kiezers gaan. Sullivan Jr. wordt vroeg uitgeschakeld, en gegevens tonen aan dat meer van zijn kiezers Peltola als tweede keuze hebben dan de senator zelf.
De rechtszaken rondom de verkiezingen zijn eveneens in volle gang. Een federale rechter heeft op 1 november een rechtszaak van het ministerie van Justitie verworpen die een overwinning van Peltola wilde blokkeren vanwege verwarring over de twee Sullivans. Staatsfunctionarissen hebben in de rechtbank beweerd dat ze het stembiljet zorgvuldig hebben ontworpen om verwarring te minimaliseren. Gouverneur Mike Dunleavy heeft een onderzoek ingesteld naar de beschuldigingen dat Peltola’s bondgenoten Sullivan Jr. hebben gerekruteerd, wat beide partijen ontkennen. Ook de voorkeurstemmen zelf staan op het stembiljet, met een afschaffingsmaatregel die nog geteld moet worden.
Er liggen nog ongeveer 51.000 vroege en afwezigheidsstemmen te wachten om geteld te worden, en er kunnen nog meer poststemmen binnenkomen. Voor een directe overwinning moet Peltola 58,3% van de ongetelde stemmen behalen, terwijl Sullivan 59,6% nodig heeft. Na de voorkeurstemmen daalt deze drempel naar 50,3% voor Peltola en 49,7% voor Sullivan. Als de ongetelde stemmen gelijk verdeeld zijn, blijft Sullivan nipt aan de leiding, wat betekent dat Peltola deze stemmen met ongeveer 0,7 punten of meer moet winnen.
De prognose is gebaseerd op 204.530 stemmen die zijn gelezen door scanmachines, waarvan de staat heeft gepubliceerd hoe elke kiezer de kandidaten heeft gerangschikt. De overige ongeveer 11.400 stemmen, die voornamelijk handmatig zijn geteld in landelijke gebieden, zijn wel opgenomen in de totale stemmen, maar hun rangschikking is nog niet openbaar. Afgewezen afwezigheidsstemmen zijn uitgesloten omdat ze niet geteld worden.
De eerste kandidaat die wordt geëlimineerd, met ongeveer 700 stemmen die bijna gelijk verdeeld zijn, heeft nauwelijks invloed op de telling. Sullivan Jr. volgt, waarbij zijn stemmen naar de Democraat gaan: ongeveer 1.040 stemmen gaan naar Peltola, 590 naar senator Sullivan en 650 naar Gerald Heikes, een Republikein uit Palmer die derde eindigde met 4.846 eerste voorkeurstemmen. Ongeveer 1.320 van zijn kiezers hebben niemand anders gerangschikt. Dit laat Peltola met een voorsprong van ongeveer 1.090 stemmen de finale eliminatie ingaan.
Heikes wordt vervolgens geëlimineerd met ongeveer 5.500 stemmen, zijn eigen 4.846 plus de 650 die hij van Sullivan Jr. heeft ontvangen. Ongeveer 2.380 van die stemmen gaan naar senator Sullivan en 960 naar Peltola, terwijl ongeveer 2.160 niemand rangschikten. In de geschatte laatste ronde komt Sullivan uit op ongeveer 105.290 stemmen tegen Peltola’s 104.960, een marge van ongeveer 333 stemmen. De tweede voorkeurstemmen geven Sullivan ongeveer 970 stemmen meer dan Peltola