## Schandaal in Virginia: Senator Louise Lucas onder vuur!
Een van de machtigste Democraten van Virginia, Senator Louise Lucas, staat op het punt om uit haar zetel gezet te worden, nog voordat het nieuwe wetgevende seizoen een maand oud is. De Republikeinse Senator Bryce Reeves heeft een resolutie ingediend die een Senaatscommissie opdraagt om Lucas te onderzoeken en haar mogelijk uit de kamer te zetten. De Portsmouth-Democraat werd vorige maand aangeklaagd op federale beschuldigingen die verband houden met een vermeende marihuanahandel die haar familie zou hebben verrijkt.
De aanklacht, die eind oktober werd onthuld, omvat vijf federale aanklachten: samenzwering tot afpersing, samenzwering om marihuana te verspreiden en in bezit te hebben met de intentie om te verspreiden, samenzwering tot het witwassen van geld, samenzwering tot het plegen van fraude met eerlijke diensten, en het onderhouden van een pand dat betrokken is bij drugs. De aanklagers beschuldigen Lucas ervan haar macht te hebben misbruikt om wetgeving te beïnvloeden en in de afgelopen zeven jaar zo’n 4,5 miljoen dollar te hebben verdiend met een illegale marihuanahandel. Zes medeverdachten, waaronder haar kleinzoon en twee dochters, zijn ook aangeklaagd in deze vermeende samenzwering.
Reeves’ Senaatsresolutie 173, ingediend voor de wetgevende sessie die op 13 januari begint, geeft de Senaatscommissie voor Privileges en Verkiezingen de opdracht om Lucas te onderzoeken en vraagt de leden om haar te overwegen te ontslaan. De resolutie is rechtstreeks ontleend aan de federale rechtbankdocumenten, waarin wordt beweerd dat Lucas tegen een medeplichtige zei tijdens een gesprek over een wet waar ze aan werkte: “Dit is onze laatste kans op generatiewaarde.”
In een verklaring verdedigde Reeves zijn actie. “Ik geloof sterk in de kwaliteit van het Amerikaanse rechtssysteem en de processen. Senator Lucas is onschuldig totdat het tegendeel is bewezen. Dat gezegd hebbende, onze Algemene Vergadering heeft de onafhankelijke constitutionele autoriteit om mogelijk wangedrag te onderzoeken, en beschuldigingen van deze hoogste orde kunnen niet eenvoudigweg worden genegeerd,” aldus Reeves.
“Wij zijn verantwoordelijk voor het waarborgen dat het Gemenebest van Virginia een stabiele koers vaart en dat we voordelige, constitutioneel haalbare wetten voorstellen met als ultiem doel welvaart voor alle Virginians, niet voor persoonlijk gewin,” vervolgde hij. De resolutie wijst ook op twee andere vermeende gesprekken uit de rechtbankdocumenten.
In een daarvan zou Lucas tegen iemand die sprak over de legalisering van marihuana hebben gezegd: “En maak het legaal omdat ik het deed, toen ik het deed, was het duidelijk illegaal.” Een tweede gesprek betreft recreatieve marihuanalicenties, waarbij federale onderzoekers Lucas beschuldigen van de uitspraak: “We proberen iemand te diskwalificeren totdat hij me mijn geld terugbetaalt.” Beide opmerkingen zijn terug te vinden in de federale rechtbankdocumenten.
Lucas heeft de beschuldigingen ontkend sinds de aanklachten werden aangekondigd. “Ik heb één ding te zeggen: ik ben geen slachtoffer. Ik ben een overlever. Ik heb mijn hele leven gevochten en ik blijf nu vechten,” zei ze op 26 oktober. Toen haar werd gevraagd of ze zou aftreden, antwoordde de senator: “Absoluut niet.”
Gouverneur Abigail Spanberger (D-VA) heeft vragen gekregen over de vraag of Lucas zou moeten aftreden of haar commissie-assignaties zou moeten verliezen. Tijdens een evenement op 25 oktober zei Spanberger: “Zeker, meerdere federale aanklachten, waaronder openbare corruptie en afpersing, zijn buitengewoon ernstige beschuldigingen die in deze aanklacht zijn opgenomen, en ik zal in de komende dagen en weken verdere opmerkingen over deze zaak en omstandigheden maken.”
De resolutie is slechts de eerste stap in het proces. Als de Commissie voor Privileges en Verkiezingen wangedrag vaststelt, kan het een berisping voorstellen met een meerderheid van stemmen, een censure die Lucas op de laatste plaats in senioriteit plaatst, een verwijzing naar de procureur-generaal, of zelfs een ontslag met een tweederde meerderheid van de gekozen leden. Een aparte resolutie zou nodig zijn om haar te verwijderen, en 27 van de 40 senatoren zouden dit moeten goedkeuren.
Lucas heeft al gezegd dat ze de aanklachten zal aanvechten. Toen ze werd gevraagd of ze van plan was om niet schuldig te pleiten, antwoordde de senator: “Absoluut, ik ben niet schuldig.” Ze weigerde te