## Schandaal in Muskegon Heights: Raadsleden onder vuur door criminele beschuldigingen
In Muskegon Heights is de chaos compleet. Twee leden van de gemeenteraad staan op de rand van de afgrond na een schokkende inval op het stadhuis. De beschuldigingen? Criminele activiteiten rond publiekelijk eigendom. Derrick Collins wordt beschuldigd van het kopen van openbaar land terwijl hij als gekozen ambtenaar fungeerde, zonder zijn belangen te onthullen of zich terug te trekken uit de stemming. Zijn collega Lashae Simmons wordt geconfronteerd met beschuldigingen van opzettelijke verwaarlozing van plichten in een aparte vastgoedtransactie.
### Onderzoek onthult duistere transacties
De zaak kwam aan het licht na een grootschalig onderzoek op 23 juli 2026, waarbij de DEA, FBI, IRS en de Michigan State Police betrokken waren. Meer dan 7.000 digitale items werden onderzocht en getuigen werden ondervraagd. Muskegon County Aanklager D.J. Hilson maakte op 27 oktober de beschuldigingen bekend. De focus lag op vastgoedtransacties die betrokken waren bij gekozen functionarissen, hun familieleden en andere leden van de gemeentelijke overheid.
Collins’ zaak draait om een eigendom aan de Reynolds Avenue, terwijl Simmons’ beschuldiging betrekking heeft op een transactie aan de Eighth Street. Verdere details over deze lopende zaken blijven onder de pet, in overeenstemming met de regels van Michigan over openbare verklaringen over rechtszaken. Er werden ook andere vastgoeddeals onderzocht zonder dat er strafrechtelijke aanklachten werden ingediend. Beide verdachten worden geacht onschuldig te zijn totdat hun schuld is bewezen.
### De schokkende onthullingen
In een memorandum, dat door FOX 17 werd gepubliceerd, benadrukte Hilson dat de aanklachten het onderzoek niet beëindigen. Verdere informatie blijft onderhevig aan beoordeling. Hij gaf aan dat onderzoekers nog verschillende gebieden onderzoeken die niet in het openbare memorandum zijn opgenomen. Hilson onderzocht ook het proces van de stad voor het selecteren van winnende biedingen op vastgoed, waarbij werd gekeken naar voorgestelde eigendom, of de bieder al in de stad woonde en het geboden bedrag.
Volgens WOOD TV staat Collins voor een zware misdaad, terwijl Simmons wordt aangeklaagd voor een overtreding. Collins werd op 26 oktober aangeklaagd en vrijgelaten na het betalen van een borg van $2.000. Zijn advocaat, Michael Oakes, ontkende dat zijn cliënt de wet had overtreden en verklaarde: “De heer Derrick Collins houdt vol dat hij onschuldig is.” Oakes gaf aan dat de verdediging van plan is om het bewijs van de aanklager aan te vechten en eigen bewijs te presenteren.
### De duistere onderstroom van corruptie
Vastgoeddocumenten die door WOOD zijn bekeken, tonen aan dat het Reynolds-eigendom in februari 2025 van de stad naar de zoon van Collins is overgedragen via een quitclaim-deed. Hilson meldde dat de raadsstemming die de overdracht autoriseerde in 2021 plaatsvond. Collins’ vrouw vertelde dat de familie het huis vijf jaar had bezeten voordat ze het voor $115.664 met winst verkochten. De akte verwees naar een koopovereenkomst, maar vermeldde geen prijs.
Onderzoekers keken ook naar een bod dat door de zoon van Simmons was ingediend voor het Eighth Street-eigendom. Volgens een aanvraag voor een huiszoekingsbevel werd hij de winnende bieder, ondanks 14 hogere biedingen. De regels van de stad vereisen echter dat de verkoop definitieve goedkeuring krijgt van een supermeerderheid van de raad. Vijf van de zeven raadsleden moeten voor stemmen.
### De schaduw van corruptie
Een eerdere waarschuwing over het toekennen van openbaar eigendom aan directe familieleden van raadsleden kwam ook aan het licht. WUVS 103.7 The Beat meldde dat de toenmalige waarnemend stadsmanager Melvin Burns deze zorgen op 29 januari 2025 in een memorandum aan burgemeester Bonnie McGlothin naar voren bracht. Burns verwees naar gemeentelijke ethische richtlijnen om zijn bezwaren uit te leggen. Deze waarschuwing werd op 16 april 2025 naar de raadsleden doorgestuurd, voorafgaand aan daaropvolgende stemmen over familieleden.
De werkzaamheden van stadsadvocaat Te Smith met betrekking tot een eigendomsakte kwamen ook onder de loep te liggen. Volgens het memorandum erkende Smith dat hij een akte had voorbereid die verband hield met de transactie van Collins en deze aan de burgemeester had gepresenteerd. Hilson vond onvoldoende bewijs om criminele wangedraging