## Arizona Christelijke prediker klaagt Tucson aan wegens censuur op kerstfestival
Een christelijke prediker uit Arizona sleept Tucson voor de federale rechtbank nadat de politie hem naar verluidt heeft bedreigd met arrestatie omdat hij zijn geloof deelde op een openbaar kerstfestival. David Hoffman’s rechtszaak daagt de beperkingen uit die werden opgelegd tijdens het Winterhaven Festival of Lights in december 2025. Zijn advocaten zeggen dat agenten hem bevolen te vertrekken omdat hij met bezoekers over Jezus sprak. Hij zoekt bescherming tegen dezelfde beperkingen voordat hij terugkeert voor het evenement van dit jaar.
Het jaarlijkse festival vindt plaats in de Winterhaven-wijk van Tucson, waar bezoekers langs openbare straten lopen om te genieten van de vakantiedisplays van de bewoners. De toegang is gratis en bezoekers hebben geen tickets nodig. Hoffman en zijn vrienden bezochten op 13 december 2025, met de bedoeling om hun christelijke overtuigingen te bespreken met bereidwillige luisteraars en religieuze literatuur te verspreiden, volgens de beschrijving van het incident door het First Liberty Institute.
Hoffman bezocht het festival al ongeveer een decennium, meldde de New York Post. Zijn bediening omvat het benaderen van mensen op openbare bijeenkomsten, ook degenen die niet snel naar de kerk zouden gaan. Maar tijdens het evenement van vorig december zei hij dat agenten hem vertelden dat hij mocht blijven om naar de lichten te kijken, maar dat zijn religieuze outreach verboden was.
Tucson vertelde het oorspronkelijke bronmedium, Fox News Digital, dat het geen commentaar geeft op lopende rechtszaken. De federale klacht, ingediend op 2 oktober 2026, noemt Tucson en politieagenten Matt Alexander en William Leonard als gedaagden. Het beschrijft hoe Hoffman vroeg of agenten bezwaar hadden tegen zijn volume toen ze zijn preken onderbraken. Volgens de klacht antwoordde Leonard: “het is de communicatie, het is het sturen van je boodschap, wat een van de verboden regels is.” Hoffman vroeg of hij iemand mocht uitnodigen om over Jezus te praten.
Leonard wees dat voorgestelde gesprek af als prediking, volgens de rechtszaak. Hoffman vroeg ook wat hij moest doen als een andere persoon naar hem toe kwam op zoek naar geestelijke begeleiding, en de agent stuurde hem naar buiten het evenement. Vier agenten in uniform begeleidden Hoffman vervolgens weg. Toen Hoffman vroeg of preken terwijl hij vertrok tot arrestatie zou leiden, antwoordde Leonard bevestigend, beweert de klacht.
Agenten stuurden de groep naar een afgezet gebied buiten het festival in de buurt van Fort Lowell Road, zei First Liberty in haar aankondiging. De organisatie stuurde Tucson in december 2025 een aanmaningsbrief waarin de beperkingen werden aangevochten. First Liberty, Gibson, Dunn & Crutcher LLP en Holtzman Vogel PLLC vertegenwoordigen Hoffman in de rechtszaak. Senior raadsman Nate Kellum zei: “Het censureren van een christelijke boodschap tijdens een openbaar kerstevenement is kwaadaardig, ongrondwettelijk en absurd.”
Hoffman’s advocaten dienden op 8 oktober 2026 een verzoek in voor een voorlopige voorziening. Ze betogen dat de beperkingen gelden voor religieuze gesprekken gedurende het hele festival, ongeacht de beschikbare ruimte of hoe een spreker luisteraars aanspreekt. Ze betwisten ook de behandeling van religieuze outreach terwijl verkopers en artiesten binnen het evenement actief zijn. Het verzoek doet een beroep op federale vrijheid van meningsuiting en godsdienstuitoefening, samen met de religieuze vrijheidswet van Arizona.
Het verzoek om onmiddellijke verlichting