**”The Simpsons” brengt Apu terug met een nieuwe stem na jaren van stilte!**
Na negen jaar van controverse over de manier waarop het personage Apu werd neergezet, heeft “The Simpsons” hem eindelijk zijn stem teruggegeven. De eigenaar van de Kwik-E-Mart keerde terug met sprekende dialogen tijdens de Halloween-aflevering van afgelopen zondag, waarbij de Indiaas-Amerikaanse acteur Sunil Malhotra de rol van Hank Azaria overnam. De producenten van de show zijn van plan om Apu in toekomstige afleveringen te houden. Zijn terugkeer brengt ook een ander familielid terug in de sprekende cast van de show.
De aflevering, getiteld “Treehouse of Horror Presents: The Revengening,” werd uitgezonden op 18 oktober op Fox tijdens het 38e seizoen van de animatieserie. Apu maakt al deel uit van Springfield sinds het eerste seizoen, terwijl Azaria ook de stemmen verzorgt van Moe Szyslak, Chief Wiggum en Comic Book Guy. Malhotra heeft uitgebreide ervaring in animatie, met rollen in “The Legend of Korra,” “The Legend of Vox Machina” en “Monster High,” naast televisieoptredens in “Grey’s Anatomy” en “House.”
De controverse rondom Apu kreeg aandacht met de documentaire van komiek Hari Kondabolu uit 2017, getiteld “The Problem With Apu,” waarin de manier waarop het personage Zuid-Aziaten portretteerde werd onderzocht. Apu’s laatste dialoog voor zijn terugkeer was te horen in de aflevering van oktober 2017 genaamd “The Serfsons,” hoewel hij bleef verschijnen zonder te spreken. Azaria kondigde in 2020 aan dat hij de rol niet langer zou vertolken, waardoor de producenten moesten beslissen over de toekomst van het personage.
Azaria sprak vervolgens over zijn betrokkenheid tijdens een optreden in 2021 op de “Armchair Expert” podcast van Dax Shepard. Zoals Rolling Stone meldde, bood de acteur zijn excuses aan voor het helpen creëren en vertolken van het personage. Hij beschreef ook hoe hij die excuses verder bracht dan alleen publieke interviews en ook in persoonlijke ontmoetingen. “Een deel van mij voelt alsof ik naar elke Indiër in dit land moet gaan en persoonlijk excuses moet aanbieden,” zei Azaria.
Malhotra benaderde de vervangende rol voorzichtig, waarbij hij zijn voorwaarden besprak in een interview met Variety. Hij had 28 jaar eerder zijn eerste professionele baanaanbod afgewezen omdat het een stereotiepe Indiase vertolking vereiste, en had sindsdien soortgelijke kansen afgeslagen. Voordat hij instemde met de rol van Apu, wilde hij verzekeringen over de benadering van de producenten. “Of de producenten het wisten of niet, ik was bereid om weg te lopen,” zei hij.
Het productieteam hield de casting geheim tijdens de ontwikkeling van de aflevering, met behulp van geheimhoudingsovereenkomsten en het achterhouden van een voorafgaande screener voor de pers. Schrijver Nick Dahan en mede-uitvoerend producent Cesar Mazariegos bedachten het idee voor de Halloween-terugkeer. Hun verhaal plaatst een vermomde Apu in het midden van een wraakplot nadat de inwoners van Springfield hem herhaaldelijk voor dood achterlaten, uiteindelijk brengt het hem oog in oog met de stadsbewoners.
Tijdens de confrontatie biedt Homer zichzelf aan in ruil voor het overleven van de stad, waarbij hij Apu’s deelname aan hun gezamenlijke activiteiten herinnert. Apu ontwaakt vervolgens in de Kwik-E-Mart, waar zijn vrouw en Homer aanwezig zijn. Homer nodigt hem uit voor een Halloweenfeest, en Apu accepteert vo