Een van de grootste levende legendes en culturele iconen uit het klassieke tijdperk van countrymuziek heeft een storm van controverse veroorzaakt nadat hij zijn steun uitsprak voor een prominente Democratische Senaatskandidaat uit Texas voor de tussentijdse verkiezingen van 2026. Willie Nelson kondigde aan dat hij officieel de Democratische Senaatskandidaat James Talarico zou steunen in zijn campagne tegen de Republikeinse procureur-generaal van Texas, Ken Paxton.
“Hallo, dit is Willie Nelson,” zegt de 93-jarige zanger in een kort videobericht op sociale media. “Ik heb James Talarico leren kennen. Hij is een goed mens die een goede senator zal zijn voor de staat Texas. Stem alstublieft, en stem op James Talarico.” Nelson’s steunbetuiging kwam niet echt als een grote verrassing. De campagne van Talarico had zich al diep verbonden met de zanger van “On the Road Again” voordat de video werd uitgebracht.
Talarico doet er alles aan om de eerste Democratische kandidaat te worden die in drie decennia een staatswijde race in Texas wint. Hij verscheen samen met Nelson achter de schermen bij zijn jaarlijkse 4 juli concert, waar Nelson een Talarico-pet droeg op de foto die tijdens het evenement werd genomen. Het is ook niet de eerste keer dat Nelson zijn enorme platform en aanhang heeft gebruikt om zich te mengen in Texas-verkiezingen, zelfs in kleine staten.
Volgens een rapport van Rolling Stone steunde Nelson Democraat Beto O’Rourke voor de Senaat in 2018, zelfs zo ver gaand dat hij optrad tijdens een van zijn bijeenkomsten en een nummer genaamd “Vote ‘Em Out” uitbracht. Vier jaar later, in 2022, steunde Nelson O’Rourke opnieuw toen hij gouverneur was en het opnam tegen conservatief Greg Abbott. Hij verloor van Abbott en het was niet eens spannend.
“Willie’s muziek is geweldig,” zei Ted Cruz in een spottend antwoord op Nelson’s steun voor Talarico. “Maar historisch gezien betekent [een steunbetuiging van Nelson] het begin van het einde voor Democratische campagnes in Texas.” Gebruikers op sociale media hadden zeker sterke gevoelens over Nelson die Talarico en andere Democratische kandidaten steunde.
Een persoon reageerde op de video door te zeggen dat Nelson “veel hersencellen heeft gedood met zijn gewoonten” en dat is waarom hij zo’n slechte beslissingen neemt als het gaat om het kiezen van kandidaten voor belangrijke overheidsposities. “Nee. Willie is een icoon als muzikant, maar is niet nuchter of drugsvrij geweest voor een groot deel van zijn leven. Hij heeft veel hersencellen gedood met zijn gewoonten. Blijf bij je muziek @willienelson en laat de rest van ons een gekwalificeerde, competente senator kiezen,” schreef de gebruiker.
Een andere persoon merkte op dat ze nooit toestaan dat de publieke opinie van beroemdheden invloed heeft op hoe ze stemmen als het gaat om politiek. “Ik hou van Willie en zijn muziek. Altijd al gedaan. Ik hecht niet echt veel waarde aan iemands mening over politiek. Ik neem mijn eigen beslissingen,” zei de persoon in de post. Iemand anders zei dat de country-superster minder over politiek moet filosoferen en zich meer moet richten op het uitvoeren van zijn muziek.
“Willie moet zijn mond houden en gewoon zingen!”