Bijna de helft van een meisjes hardloopteam van een middelbare school in Washington liep weg van de startlijn in plaats van te concurreren naast een transgender atleet die eerder wekenlang had geracet in het jongensteam. Ongeveer een dozijn hardlopers van Camas High School offerden hun race op dinsdag op terwijl de rest van het veld begon te rennen. Video toonde de protesterende studenten rustig langs de lijn lopen en samen het parcours verlaten.
De ontmoeting op 13 oktober zette Camas tegenover Battle Ground op de campus van Underwriters Laboratories in Washington. De Camas hardloper begon het seizoen in de jongensdivisie voordat ze in september naar het meisjesteam ging. Verschillende meisjes hadden de situatie besproken voor de ontmoeting en besloten als groep te handelen. Holly Burns was een van de studenten die meedeed aan de walk-off.
Toen het startsein klonk, begonnen ongeveer de helft van de meisjes en de transgender atleet het parcours te rennen. Burns en de andere protesterende studenten liepen in plaats daarvan samen naar voren, staken de startlijn over en liepen naar een nabijgelegen boomgrens. Het gecoördineerde protest betekende dat de meisjes een van hun middelbare schoolwedstrijden verloren. Beelden van het protest verspreidden zich snel over sociale media.
Jennifer Sey, de oprichter van XX-XY Athletics, deelde de beelden op X en zei dat “bijna de helft van het meisjes hardloopteam van Camas High School weigerde te concurreren.” Sey merkte op dat de student ongeveer een maand eerder was overgestapt van het jongensteam en begon te winnen bij meisjeswedstrijden. “Moed wint altijd,” voegde ze eraan toe. De beelden werden toegeschreven aan de pleitbezorger voor vrouwensport Amy Sousa.
De verhuizing van de atleet halverwege het seizoen had al aandacht getrokken voor het protest van dinsdag. Zoals OutKick meldde, eindigde de hardloper op 5 september als 76e in een jongens junior-varsity race in Oregon. Tegen 15 september nam de student deel aan een meisjesrace tegen Skyview High School. De hardloper won later een meisjes varsity race en eindigde als tweede bij een andere uitnodiging.
De ouders van Burns, Kevin en Sarah Burns, zeiden dat hun dochter aanvankelijk geen controverse wilde veroorzaken en dat ze de beslissing aan haar overlieten. Haar standpunt veranderde toen meer teamgenoten begonnen te praten over een gezamenlijk protest. “Je hoort erover, maar je denkt gewoon nooit dat het op het kleine cross-country team van je kind zal zijn,” zei Sarah. De ouders kwamen op dinsdag bij de ontmoeting met borden ter ondersteuning van aparte atletische categorieën voor meisjes.
Bekijk hier hoe de studenten weglopen van de race:
Camas School District zei dat het de wetten van Washington en de regels voor deelname van de Washington Interscholastic Activities Association volgt. De district legde uit dat de staatswet discriminatie op basis van genderidentiteit of -expressie op openbare scholen verbiedt, terwijl de huidige regels van de WIAA studenten toestaan te concurreren volgens hun genderidentiteit. Schoolfunctionarissen zeiden dat het district die toelatingsnormen niet onafhankelijk vaststelt. Het district zei ook dat studenten en gemeenschapsleden op vreedzame wijze verschillende standpunten over het beleid kunnen uiten.
De controverse komt enkele weken voordat de kiezers van Washington op 3 november Initiatief 638 overwegen. De maatregel zou studenten die biologisch als mannelijk worden gedefinieerd verbieden deel te nemen aan aangewezen alleen-vrouwelijke interschool atletiekwedstrijden en vereisen biologisch-sekse verificatie van een zorgverlener. Als de maatregel wordt goedgekeurd, zou deze 30 dagen