Michigan Democratische Senaatskandidaat Abdul El-Sayed werd zichtbaar geïrriteerd nadat NBC News hem confronteerde met sociale media berichten die leken zijn ontkenning dat zijn familie banden had met de Moslimbroederschap tegen te spreken. NBC-anker Tom Llamas drong bij El-Sayed aan op posts die aan zijn halfzus werden toegeschreven waarin hun moeder’s activisme in de islamistische organisatie werd besproken. El-Sayed verwierp de berichten als “horen zeggen bewijs” en vroeg zich af waarom het netwerk hem vroeg naar gebeurtenissen in Egypte in de jaren 70. Llamas weigerde de kandidaat de vraag te laten ontwijken.
Het gespannen gesprek werd woensdag uitgezonden op “NBC Nightly News” terwijl El-Sayed campagne voert tegen de Republikein Mike Rogers voor de open Senaatszetel van Michigan. Het volgde op een zondagse verschijning op NBC’s “Meet the Press”, waar moderator Kristen Welker El-Sayed vroeg of hij of zijn familie banden hadden met de Moslimbroederschap. El-Sayed antwoordde: “Nee,” voordat Welker opnieuw vroeg: “En jouw familie niet?” El-Sayed herhaalde: “Nee.”
Llamas keerde terug naar dat antwoord nadat posts die aan El-Sayeds halfzus, Universiteit van Chicago professor Eman Abdelhadi, werden toegeschreven begonnen te circuleren. “Nieuw onthulde oude tweets van El-Sayeds halfzus die zijn antwoord in twijfel trekken,” zei Llamas. Hij toonde verschillende berichten die rechtstreeks verwezen naar de familie en de Moslimbroederschap. El-Sayeds houding veranderde snel toen Llamas ze hardop begon voor te lezen.
“Vandaag een geweldig gesprek gehad met mijn moeder over haar activisme in de Moslimbroederschap in de vroege jaren 70 toen ze op de universiteit zat #respect,” zei een bericht. Een ander bericht luidde: “Mijn familie is al lang MB, maar ik heb altijd gevoeld dat het de politieke sfeer slecht/vernietigend heeft genavigeerd.” Een derde zei: “Ik bid voor al mijn familie die de #MB steunt in #Egypte. Blijf laag, blijf veilig.” The Washington Free Beacon meldde dat de berichten waren geschreven in 2012 en 2013 en El-Sayeds moeder identificeerde als Fatten Elkomy, die de Universiteit van Alexandrië in Egypte heeft bezocht.
“Kun je het uitleggen?” vroeg Llamas. El-Sayed reageerde door zijn persoonlijke en professionele banden met Michigan op te sommen in plaats van in te gaan op wat zijn halfzus had geschreven. “Ja, Tom. Het is grappig voor mij. Ik ben geboren in 1984 hier in de buurt in Rochester Hills. Ik ben hier in Michigan opgegroeid. Ging naar de Universiteit van Michigan. Herbouwde de gezondheidsafdeling in deze stad. Leidde de gezondheidsafdeling in dit graafschap. Hey, wil je me vragen wat er gebeurde in Egypte in 1970? Meen je dat serieus?”
“Ik begrijp het, maar je kreeg een vraag en je gaf een antwoord,” antwoordde Llamas. El-Sayed hield vol dat zijn oorspronkelijke antwoord juist was, en zei: “Ja, ik vertel je, ik heb geen banden. We hebben geen banden.” Llamas volgde onmiddellijk op: “Dus je moeder had geen banden?” El-Sayed antwoordde niet direct op die vraag, maar zei in plaats daarvan: “Ik heb nooit deze gesprekken gehad met mijn moeder. Ik ben niet door mijn moeder opgevoed.”
“Was je dus niet op de hoogte?” vroeg Llamas. El-Sayed daagde opnieuw de premisse van de vraag uit en viel