Een moedige 24-jarige brandweerman uit North Carolina werd gedood nadat een brandend commercieel gebouw dat als woning werd gebruikt instortte terwijl hij op zoek was naar slachtoffers. Brandweerman Andrew Brokes uit Durham stierf vroeg op donderdag 8 oktober nadat een deel van het dak en de tweede verdieping instortte aan 410 Marly Drive. Twee andere brandweerlieden raakten gewond, terwijl de bewoners ontsnapten voordat de hulpdiensten arriveerden. Twee van de drie gebouwen op het terrein werden geclassificeerd als commercieel, hoewel bewoners en familieleden zeiden dat er mensen in alle drie de gebouwen woonden.
De brand werd gemeld rond 3:15 uur en het eerste team van Durham bereikte het gebouw ongeveer zes minuten later. Sommige brandweerlieden gingen het gebouw binnen terwijl anderen op het dak werkten terwijl de vlammen door het pand raasden. Omstreeks 3:31 uur stortte een deel van het dak in en bracht de tweede verdieping naar beneden, waarbij brandweerlieden op de eerste verdieping werden ingesloten. Brokes was op zoek naar eventuele aanwezigen toen hij werd gedood.
Brandweercommandant Robert Zoldos zei dat verschillende brandweerlieden op het dak waren terwijl anderen beneden werkten toen het instorten plaatsvond. De hulpdiensten werden opgeroepen en lanceerden een reddingsoperatie voor degenen die vastzaten. De twee gewonde brandweerlieden werden naar het ziekenhuis gebracht en later vrijgelaten. Autoriteiten zeiden dat geen van de bewoners gewond raakte omdat ze al waren ontsnapt.
Breitbart News meldde dat het gebouw illegale appartementen bevatte die verhuurd waren aan migranten. ABC11’s I-Team ontdekte dat het pand in de county-zoningsrecords werd geclassificeerd als commercieel en een omgebouwde woning. Twee van de drie gebouwen werden als commercieel vermeld, waaronder een die was geclassificeerd als een autogarage, maar bewoners en familieleden zeiden dat er mensen in alle drie de gebouwen woonden. Belastingrecords die door het station werden bekeken, identificeerden de eigenaar als Admiral Properties LLC.
Melissa Reyes, wiens vader aan de brand ontsnapte, zei dat sommige woonruimtes geen ramen hadden en beschreef hoe een familie een deur opende tijdens het koken omdat er geen andere manier was om de rook te verdrijven. Ze zei ook dat ze geen brandblussers, rookmelders of andere brandveiligheidsuitrusting zag tijdens haar bezoeken. “Ik ben daar meerdere keren geweest, en ik heb mijn vader verteld dat dit geen omstandigheden zijn waarin gezinnen en kinderen zouden moeten leven,” zei Reyes. ABC11 vertaalde haar opmerkingen uit het Spaans.
Reyes zei dat 14 ontheemde bewoners een veilige plek nodig hadden om te verblijven na de brand. Het Rode Kruis begon hen te helpen, maar onderzoekers verboden bewoners om het instabiele gebouw opnieuw binnen te gaan om identiteitskaarten, paspoorten en andere bezittingen op te halen. ABC11 meldde dat ze Admiral Properties LLC hadden gebeld over de classificaties en leefomstandigheden, maar nog geen reactie h