Leerlingen van een middelbare school in Massachusetts kwamen in opstand tegen een Pride-viering door patriottische kleuren te dragen en te chanten “USA are my pronouns” in plaats van de regenboogthema-evenement bij te wonen. Sommige leerlingen kwamen in het rood, wit en blauw of zwart nadat hen was gevraagd regenboogkleding te dragen. Pride-posters en stickers werden ook naar verluidt tijdens het protest neergehaald. Een moeder legde uit dat haar dochter zich onder druk voelde staan om deel te nemen en bezwaar maakte tegen een boodschap die op school werd getoond.
Het incident vond plaats op 2 juni 2023 op de Marshall Simonds Middle School in Burlington tijdens een door de school goedgekeurde Pride Spirit Day. De Spectrum Club van de school, een studentengroep voor LGBTQ-studenten en bondgenoten, organiseerde de viering. Clubleden versierden het gebouw met spandoeken, regenboogstreamers en zelfgemaakte borden, deelden stickers uit en nodigden leerlingen en docenten uit om regenboogkleding te dragen. Het protest werd vervolgens een onderwerp van discussie tijdens een vergadering van de Burlington Select Board op 12 juni.
Directeur Cari Perchase beschreef het protest in een brief aan de families, waarin stond dat de leerlingen hun eigen reactie op het evenement hadden georganiseerd. Groepen droegen de alternatieve kleuren, sommigen gebruikten ook gezichtsverf, en leerlingen chantten de patriottische slogan. In de brief werd ook beschreven hoe decoraties werden verwijderd en beweerd dat leerlingen en docenten die Pride steunden werden geïntimideerd. Tijdens de stadsvergadering veroordeelden sprekers het protest, waarbij iemand het “een onstuimige verstoring, in feite georganiseerd van tevoren” noemde.
Ouder Christine Steiner legde de beslissing van haar dochter uit tijdens een interview met WCVB. “Sommige kinderen gooiden de stickers op de grond, maar ik kan alleen voor mijn dochter spreken,” zei ze. “Ze wilde gewoon dat niet naar school dragen. Het is niet dat ze iemands gevoelens wilde kwetsen.” Steiner zei dat haar dochter zich gedwongen voelde om deel te nemen aan de viering en zich ongemakkelijk voelde bij sommige van de boodschappen.
Een display toonde een citaat dat aan toneelschrijver Tennessee Williams werd toegeschreven over of het menselijk hart recht kon zijn. Het rapport van WCVB legde uit dat de dochter van Steiner de boodschap beledigend vond als student die zich identificeerde als hetero. Steiner beschreef de reactie van haar dochter en zei: “Weet je, mam, dat is beledigend voor mij, ik ben hetero.” De moeder besprak het display terwijl ze uitlegde wat haar dochter dwarszat aan het evenement en haar terughoudendheid om de gevraagde kleding te dragen.
Leerlingen kregen die ochtend bij binnenkomst regenboogvlagstickers aangeboden, vertelde computerwetenschapsleraar Diana Marcus aan Burlington Access TV. Marcus zei dat sommige leerlingen beleefd weigerden, terwijl anderen ze verscheurden en op de grond gooiden. De stickers werden aangeboden naast de uitnodiging om in regenboog- of felgekleurde kleding te komen. Het tegenprotest was door leerlingen