De hoogste rechtbank van Massachusetts heeft rechter Shelley Joseph openlijk berispt vanwege haar gedrag tijdens een rechtbankincident waarbij een illegale immigrant wist te ontsnappen terwijl een ambtenaar van Immigratie en Douanehandhaving in de buurt wachtte. Joseph beval dat het opname systeem van de rechtszaal werd uitgeschakeld tijdens een zijbalkje kort voordat de beklaagde naar beneden werd gebracht en via een achteruitgang werd vrijgelaten. De rechtbank oordeelde dat haar acties een schijn van ongepastheid creëerden. Het stopte echter met het vinden dat ze wist van of goedkeuring gaf aan het ontsnappingsplan.
De zaak begon op 2 april 2018 in het Newton District Court, waar Jose Medina-Perez voor Joseph verscheen. Een ICE-officier was bij de rechtbank aangekomen met de bedoeling Medina-Perez in federale hechtenis te nemen nadat de staatsprocedure was afgerond. In plaats daarvan werd de beklaagde naar de rechtbankcel begeleid en via een achteruitgang vrijgelaten. De ICE-officier, die in de openbare hal had gewacht, kreeg nooit de kans om de arrestatie te verrichten.
Medina-Perez, een burger van de Dominicaanse Republiek, stond terecht voor een aanklacht wegens vluchteling van justitie in verband met een bevel uit Pennsylvania. De aanklager gaf toe dat er niet genoeg bewijs was om hem aan dat bevel te koppelen en verzocht om de vluchtelingsaanklacht in te trekken, wat Joseph toestond. De aanklager adviseerde ook dat hij zonder borgtocht zou worden vrijgelaten voor twee lopende drugszaken. Joseph liet hem op persoonlijke herkenning vrij en plande een voorbereidende conferentie in de drugszaak.
De Massachusetts Supreme Judicial Court richtte zich sterk op het gedrag van Joseph tijdens een privégesprek in de rechtszaal, volgens een Fox News verslag. Tijdens dat zijbalkje besprak Joseph de mogelijkheid om Medina-Perez in staatshechtenis te houden en gaf ze een klerk opdracht om de audio-recorder van de rechtszaal uit te schakelen. De hoge rechtbank oordeelde dat die acties “een schijn van ongepastheid creëerden”. De openbare berisping volgde op een aanbeveling van de Commissie voor Rechterlijke Gedragsregels na een zesdaagse bewijszitting voor een door de Supreme Judicial Court benoemde ambtenaar.
De rechtbank verwierp echter de bewering dat Joseph opzettelijk deelnam aan een plan om Medina-Perez te helpen ontsnappen aan ICE. Volgens de uitspraak bedacht verdedigingsadvocaat David Jellinek het plan om zijn cliënt naar de cel te brengen, waar een rechtbankbeambte hem via de achteruitgang zou vrijlaten. De rechters oordeelden dat Joseph niet op de hoogte was van die regeling. Ze oordeelden ook dat ze het niet expliciet of impliciet goedkeurde.
Federale aanklagers namen in april 2019 een meer agressieve positie in, door Joseph en de rechtbankbeambte aan te klagen voor obstructiegerelateerde aanklachten die voortvloeiden uit de ontsnapping. Joseph werd geschorst van de rechtbank na de aanklacht en was meer dan drie jaar niet in staat om rechterlijke taken uit te voeren. De federale zaak leidde nooit tot een veroordeling. Aanklagers lieten de aanklachten v