In Californië worden tientallen miljoenen belastinggeld besteed om illegale immigranten te helpen naar de universiteit te gaan, terwijl veel burgers en legale inwoners worstelen om hun eigen studiekosten te betalen. Illegale immigranten kunnen onder de wet van Californië staatsfinanciering ontvangen, gesubsidieerde leningen, vrijstellingen van gemeenschapscollegegeld en binnenlandse collegegeldtarieven. Naar verluidt volgden ongeveer 102.000 illegale immigranten colleges en universiteiten in de staat in 2023, het grootste aantal in het land.
De uitgaven kregen hernieuwde aandacht nadat twee Californische studenten het schuldenlast beschreven die hun families hebben opgelopen ondanks weinig financiële steun. Hun ervaringen werden opgenomen in een rapport van 5 september gepubliceerd door de California Post, de Californische editie van de New York Post, en gepromoot via het X-account van de New York Post. Het rapport onderzocht ook het uitgebreide systeem van staatssteun dat Californië heeft gecreëerd voor illegale immigrantenstudenten.
California begon in-state collegegeldtarieven aan te bieden aan in aanmerking komende illegale immigrantenstudenten via Assembly Bill 540, die in 2001 werd ondertekend. De California Dream Act, tien jaar later aangenomen, breidde de beschikbare voordelen uit door staatsfinancieringsprogramma’s open te stellen voor in aanmerking komende illegale immigrantenstudenten. Aanvragers moeten nog steeds voldoen aan inkomens-, academische, inschrijvings- en andere vereisten voordat ze hulp ontvangen.
Ongedocumenteerde studenten kunnen geen federale financiële steun ontvangen via de FAFSA, maar degenen die in aanmerking komen, kunnen zich aanmelden voor Cal Grants via de California Dream Act Application. Ze kunnen ook in aanmerking komen voor universitaire beurzen, California College Promise Grant-vrijstellingen van collegegeld, Dream Loans en andere door de staat of de instelling gefinancierde hulp. Zoals de New York Post meldde, komen de voordelen terwijl de collegekosten voor Californische gezinnen gemakkelijk $45.000 per jaar kunnen overschrijden.
Ava Schmidt, een 21-jarige senior aan de University of Southern California, ontving volgens het rapport slechts $2.000 aan financiële steun in het voorgaande jaar. Haar vader tastte daarom in zijn pensioenspaargeld en nam leningen op om de resterende kosten te helpen betalen. Het collegegeld van USC overschrijdt nu jaarlijks $75.000, en Schmidt werkt naast haar studie om haar huur- en boodschappenrekeningen te betalen.
Schmidt, een politieke wetenschappen student uit de Bay Area, zei dat ze ook had gehoopt op een werkstudiepositie, maar deze niet kreeg aangeboden. Ze beschreef het verschil tussen de hulp die voor haar beschikbaar was en de door belastingbetalers gefinancierde programma’s die beschikbaar zijn voor illegale immigrantenstudenten als “belachelijk”. De programma’s van Californië kennen geen automatische toekenning van hulp op basis van immigratiestatus, maar ze laten in aanmerking komende aanvragers zonder wettelijke status toe om staats- en institutionele hulp te ontvangen ondanks dat ze niet in aanmerking komen voor federale financiële steun.
Cooper Vincik, een andere 21-jarige student uit Californië, verwacht af te studeren