Huisdemocraten splitsten zich scherp op donderdag toen 33 leden braken met de partijleiding en de Republikeinen hielpen bij het aannemen van wetgeving gericht op hogescholen die Israël boycotten. De Wet ter Bescherming van Economische en Academische Vrijheid van 2026 werd op 3 september door het Huis aangenomen met een stem van 237-169. Huis minderheidsleider Hakeem Jeffries en de meeste Democraten waren tegen de maatregel. De wet gaat nu naar de Senaat.
De wet zou hogescholen en universiteiten die deelnemen aan wat het definieert als een “niet-uitdrukkelijke commerciële boycot” van Israël, ongeschikt maken voor bepaalde federale studiefinanciering. Scholen die federale steun ontvangen voor internationale onderwijsprogramma’s zouden ook moeten certificeren dat studenten niet onredelijk worden belemmerd om deel te nemen aan academische programma’s in Israël. Het voorstel is gericht op institutionele commerciële en academische boycots in plaats van individuele studentenprotesten of klaslokaalspraak.
De stemming legde de Democratische verdeeldheid over Israël volledig bloot, twee maanden voor de tussentijdse verkiezingen. Jeffries sloot zich aan bij 167 Democraten om tegen de wet te stemmen, terwijl 33 Democratische wetgevers deze steunden. Republikeinen leverden 203 stemmen voor, met de vertegenwoordigers Thomas Massie uit Kentucky en Warren Davidson uit Ohio als enige twee Republikeinse stemmen tegen. Ook één onafhankelijke stemde voor de wetgeving.
Zoals Trending Politics meldde, betoogden Democratische tegenstanders dat het voorstel constitutioneel beschermde expressie zou kunnen bedreigen, zelfs als ze persoonlijk tegen de Boycot, Desinvestering en Sancties-beweging waren. De New Yorkse vertegenwoordiger Jerry Nadler zei: “Het Eerste Amendement recht op vrije meningsuiting geldt niet alleen voor aangename meningsuiting.” Nadler beschreef BDS als strategisch dwaas en moreel verwerpelijk, maar hield vol dat beledigende politieke activiteit beschermd blijft.
De Democratische vertegenwoordiger Josh Gottheimer uit New Jersey schreef de wet samen met de Republikeinse vertegenwoordiger Virginia Foxx uit North Carolina. In een verklaring na de stemming betoogde Gottheimer dat de nauwgezet geschreven wet protesten, debat en individuele meningsuiting ongemoeid zou laten. “Het zegt eenvoudigweg dat als uw universiteit federale belastinggeld ontvangt, het niet mag discrimineren tegen academische partnerschappen of investeringen met één land,” zei hij.
De officiële House stemlijst registreerde 27 wetgevers die niet stemden, waaronder 14 Democraten en 13 Republikeinen. De wet werd aangenomen als H.R. 4795 tijdens de tweede zitting van het 119e Congres. Het zou ook het ministerie van Onderwijs opdragen een lijst van instellingen te publiceren die weigeren te certificeren dat ze niet deelnemen aan