Een 41-jarige vrouw uit Kentucky, Melissa Farris, is aangeklaagd voor het bespuiten van het National World War II Memorial terwijl ze zichzelf opnam, en nu wordt ze beschuldigd van twee federale misdrijven. Op 13 augustus zou ze het Atlantic Theatre Pavilion van het monument hebben beklad en de fontein hebben gevuld met schuim. Volgens aanklagers plaatste ze later video’s waarin ze de vernieling besprak en kijkers vroeg de beelden te verspreiden. Elk misdrijf kan leiden tot een maximale straf van 10 jaar gevangenisstraf.
Op 27 augustus heeft een federale grand jury de aanklacht tegen Farris ingediend bij de U.S. District Court for the District of Columbia. Ze werd beschuldigd van vernieling van een veteranenmonument en vernieling van overheidsbezit. Farris, afkomstig uit Elizabethtown, Kentucky, moet op 3 september terugkeren naar de rechtbank voor een hoorzitting.
Het vermeende vandalisme vond plaats bij de Atlantic Theatre Pavilion, gelegen aan het oostelijke uiteinde van de Lincoln Memorial Reflecting Pool. Het World War II Memorial eert de 16 miljoen Amerikanen die dienden tijdens de oorlog, de miljoenen die hen vanuit het thuisfront steunden, en de 405.399 Amerikanen die hun leven gaven. Volgens federale functionarissen bezoeken jaarlijks meer dan vier miljoen mensen het monument.
Als Trending Politics meldde, zei het ministerie van Justitie dat de U.S. Park Police en Park Rangers naar het monument werden gestuurd rond 14.00 uur na een melding over een verwarde persoon. Een getuige vertelde de agenten dat een vrouw delen van het paviljoen aan het bespuiten was. Toen een ranger ter plaatse kwam, vond hij naar verluidt schuim in de fontein en verschillende mensen die een vrouw op het balkon van het paviljoen zagen opnemen.
De vrouw vluchtte nadat ze de ranger opmerkte, volgens de aanklacht. Onderzoekers vonden de woorden “Clean Hands Dirty $” in het oranje geschilderd op een muur, met groene verf onder de boodschap en roze verf gesprenkeld over de grond. Agenten vonden ook een wit bord in een nabijgelegen prullenbak, waarvan de verf leek te matchen met de verf die op het monument werd gebruikt.
Bekijk hier de video van het vermeende vandalisme van Farris:
[Invoegen video]Een getuige fotografeerde de vrouw die naar verluidt het monument bekladde, waardoor onderzoekers een afbeelding kregen die werd verspreid onder Park Police-agenten. Een agent herkende haar als de vrouw die drie dagen eerder was gearresteerd voor onwettig kamperen op federaal terrein enkele straten verderop van het monument. Tijdens die arrestatie op 10 augustus zou Farris de ontmoeting live hebben gestreamd via Facebook en Instagram-accounts onder de naam “Melissa Lovewell.”
Onderzoekers bekeken die openbare accounts en ontdekten verschillende video’s die waren opgenomen op de dag van de vernieling. In een video die voor het incident was geplaatst, zou Farris hebben gezegd: “Ik ben cognitief bewust en uitvoerend van de keuzes die ik maak en ik doe dit om mijn klokkenluiderszaak in de rechtszaal te brengen…” Ze vervolgde: “Iemand moet keuzes maken die anders zijn en ik ben verantwoordelijk voor mijn acties. Ik ga vandaag deze keuzes maken en ik zal de rechtszaal betreden en wachten om gearresteerd te worden…”
In de klacht stond dat een andere video de fontein van het monument gevuld met schuim en het paviljoen bedekt met verf liet zien. Farris zou zichzelf hebben opgenomen terwijl ze zei: “Niemand geeft erom, waarom geeft niemand erom, dit is onwerkelijk.” In een volgende post vroeg ze