De vele video’s die ik heb gezien van de gletsjer- en rots-instorting in Nepal zijn gruwelijk en tragisch. Ze doen me denken aan die van de tsunami op Tweede Kerstdag in 2004. Het dodental zal ongetwijfeld in de duizenden lopen, waardoor deze ramp qua aantal slachtoffers waarschijnlijk tot de grootste niet-aardbevingsgerelateerde rampen van deze eeuw zal behoren.
Zoals nu na elke ramp gebeurt, lijken de ‘ambulancejagers’ van de klimaatbeweging de discussie te domineren over waarom het is gebeurd en wat we eraan moeten doen — NPR, de New York Times, de Associated Press en vele anderen hebben dagenlang geprobeerd ons ervan te overtuigen dat klimaatverandering de ramp heeft veroorzaakt (of de kans erop heeft vergroot), en dat emissiereducties de oplossing zijn.
Door deze stormloop van klimaatreductionisme zien we opnieuw over het hoofd wat het belangrijkst is om in de toekomst levens te redden.
Ik stel hier dat we precies weten waarom de ramp plaatsvond en wat we moeten doen om de risico’s op dergelijke rampen in de toekomst te verminderen.
Een ‘uitlokkende’ gebeurtenis — een orkaan, een aardbeving of een instorting van gletsjers of rotsen — is noodzakelijk om een ramp te veroorzaken, maar die gebeurtenis is nooit op zichzelf voldoende. Blootstelling en kwetsbaarheid van mensen zijn eveneens noodzakelijke elementen, en bijna altijd de factoren waarop we op zeer korte termijn het meest effectief invloed kunnen uitoefenen.
Toegenomen bevolking
In het geval van de ramp in Nepal is het aantal mensen in de regio dat blootstaat aan overstromingsrisico’s de afgelopen decennia dramatisch toegenomen. De onderstaande figuur laat zien dat de bevolking van de getroffen districten in vier decennia met bijna een miljoen mensen is toegenomen.
De mensen in de regio lopen risico. Gezien die blootstelling kunnen we ons afvragen: welke maatregelen zouden bij deze gebeurtenis levens hebben gered door hun kwetsbaarheid voor schade te verminderen?
Waarschuwing
Het antwoord begint met het in kaart brengen van waar risico’s bestaan en het bieden van een manier om mensen stroomafwaarts te waarschuwen voor een dreigende gebeurtenis voordat het water arriveert. Dat betekent het inventariseren van potentiële gevaren en het opzetten van systemen voor vroegtijdige waarschuwing.
Tot januari 2025 ondersteunden de Verenigde Staten dit soort maatregelen ter vermindering van kwetsbaarheid in Nepal en de bredere regio. Concreet was SERVIR-Hindu Kush Himalaya (HKH), een gezamenlijk programma van USAID en NASA in samenwerking met ICIMOD in Kathmandu, dat fungeerde als regionaal knooppunt voor Afghanistan, Bangladesh, Myanmar, Nepal en Pakistan.
Het programma gebruikte onder meer satellietobservatie voor het beperken van rampenrisico en het in kaart brengen van watervoorraden, land cover (wat bevindt zich precies op de grond, red.) en luchtkwaliteit. Concrete resultaten zijn onder meer het Nationale Systeem voor Land Cover Monitoring van Nepal, jaarlijkse monitoring van bosbranden, diensten op het gebied van overstromings- en droogterisico’s, samenwerking met het Nepalese Rode Kruis op het gebied van risicocommunicatie, en een verzameling van meer dan 170 openbare datasets over gletsjers, land cover, rampen en kwetsbaarheid. Het programma beschreef de regio als zeer kwetsbaar voor door water veroorzaakte rampen, gezien de kwetsbare geologie, het ruige terrein en het moessonklimaat, en stelde dat inefficiënte risicocommunicatie het risico op rampen vergrootte.
Amerikaanse financiering
SERVIR-HKH deelt gebruikers mee dat het initiatief in januari 2025 officieel is beëindigd. In het eindejaar-verslag van ICIMOD voor 2025 wordt het genoemd als een van de drie projecten die te maken hebben gehad met de intrekking, beëindiging of herstructurering van Amerikaanse financiering. Op de geschiedenispagina van SERVIR wordt uitgelegd dat het twintigjarige partnerschap tussen USAID en NASA in 2025 afloopt. In heel Nepal documenteerde de Kathmandu Post 321 miljoen dollar aan beëindigde Amerikaanse hulp toen de regering-Trump bezuinigingen van 83% aankondigde, voordat het agentschap werd gesloten.
Jeremy Konyndyk, die leiding gaf aan de USAID-hulpverlening na de aardbeving in Nepal in 2015, schreef deze week op X dat zoekopdrachten op de trefwoord “DOGE” in verschillende programma’s het woord “klimaat” opleverden. Daardoor kwam de samenwerking tussen USAID en NASA op het gebied van overstromingsvoorspelling, vroegtijdige waarschuwing, rampenparaatheid, gletsjer-inventarisaties en het in kaart brengen van gevaarlijke gletsjermeren in Nepal aan het licht, samen met zeven andere Nepalese projecten voor rampenrisico-vermindering.
Deze ‘klimaat’-programma’s werden vervolgens aangewezen voor beëindiging.
Konyndyk vraagt zich af:
“Zouden deze programma’s hebben kunnen helpen bij het voorzien of beperken van de gletsjer-overstromingsramp van deze week? Moeilijk te zeggen bij een uitzonderlijke gebeurtenis als deze. Maar dat was wel hun doel.”
Nature India legt uit dat “de Hindu-Kush-Himalaya het grootste ijsvolume buiten de poolgebieden herbergt en tien grote Aziatische riviersystemen voedt.” De kenmerken van plotseling optredende overstromingen betekenen dat:
“Nederzettingen stroomafwaarts slechts vijf tot dertig minuten waarschuwingstijd kunnen hebben voordat een overstromingsgolf arriveert, wat te kort is voor evacuatie zonder geautomatiseerde detectie- en waarschuwingssystemen. Meer dan 200 gletsjermeren in de Himalaya worden geclassificeerd als ‘zeer hoog risico’ voor gemeenschappen stroomafwaarts, maar nieuw bewijs toont aan dat ook kleinere meren een ernstige bedreiging kunnen vormen.”
Video’s
Uit de vele video’s van de gebeurtenis blijkt duidelijk dat de meeste (zo niet alle) mensen in het pad van de overstroming helemaal geen waarschuwing hadden, en dat vele levens gered hadden kunnen worden met zelfs maar enkele minuten waarschuwingstijd. Effectieve waarschuwingssystemen worden in de regio echter nog niet op grote schaal gebruikt:
“Vroegtijdige waarschuwingssystemen met behulp van sensoren op afstand, camera’s en satellietmonitoring zijn getest in Nepal, Bhutan, Pakistan en delen van China. De dekking blijft echter schaars, en expedities om sensoren boven de 5.000 meter te installeren of te onderhouden zijn logistiek moeilijk, kostbaar en beperkt tot korte zomerse periodes. Het gevaar voor Nepal ligt in een grensoverschrijdend stroomgebied. De gletsjers en de monitoringinfrastructuur stroomopwaarts liggen deels op Chinees grondgebied. Effectieve waarschuwing hangt dus af van het delen van gegevens en coördinatie over de grens heen.”
Het ontbreken van een effectief waarschuwingssysteem wordt in de regio besproken.
Een regionale nieuwsorganisatie heeft een uitstekend verslag gepubliceerd, dat het waard is om in detail te citeren:
De verwoestende overstroming die op 26 augustus door de Bhotekoshi-riviervallei in Nepal raasde, heeft vragen opgeroepen over de vraag of het overstromings-waarschuwingssysteem van het land voldoende is toegerust om plotselinge en extreme gebeurtenissen het hoofd te bieden.
Volgens het Departement voor Hydrologie en Meteorologie legde de overstroming in ongeveer 40 minuten zo’n 36 kilometer af van de grens tussen Nepal en China naar Betrawati, een ongewoon snelle voortgang in vergelijking met eerdere overstromingen.
Binod Parajuli, hoofd van de afdeling Overstromingsvoorspelling van het Departement, zei dat een sensor nabij de grens tussen Nepal en China elke 10 minuten overstromingsgegevens doorstuurde. De gegevens werden tot 8.40 uur normaal ontvangen, maar de meting van 8.50 uur werd niet ontvangen.
Een andere sensor in Betrawati, ongeveer 36 km stroomafwaarts, bleef gegevens doorsturen tot 9.20 uur. Ook de meting van 9.30 uur werd niet ontvangen.
Het tijdstip wijst erop dat de overstroming tussen 8.45 uur en 8.50 uur Nepal binnenkwam en rond 9.25 uur Betrawati bereikte.
“Dit betekent dat de overstroming zich extreem snel voortbewoog in vergelijking met eerdere overstromingen”, aldus Parajuli.
Eerdere overstromingen deden er ongeveer 14 uur over om van de grens tussen Nepal en China naar Devghat te stromen, zei hij. De overstroming van 26 augustus bereikte Devghat in ongeveer zeven uur, met een geregistreerd debiet van rond de 200 miljoen kubieke meter water.
De extreme stroming vernietigde ook de apparatuur voor overstromingsmonitoring in Langtang, Rasuwagadhi, Betrabati, Syafrubesi en Malekhu. Alleen de stations in Devghat, Bhorle en Kalikhola bij Muglin zijn nog operationeel.
“We hadden het grootste deel van de apparatuur op bruggen geïnstalleerd, omdat we die als relatief veilige en stevige constructies beschouwden”, zei Parajuli. “Maar de bruggen zelf werden weggevaagd, samen met de apparatuur.”
Technisch onderzoek
Anup Khanal, een expert op het gebied van overstromings-waarschuwingen, legde uit:
“De autoriteiten moeten het gehele systeem onderzoeken — inclusief de capaciteit van de sensoren, de gegevensoverdracht, de waarschuwingsdrempels, de hoogte van de sensoren, de back-upsystemen, de doorstroming van waarschuwingsinformatie en de vraag of de apparatuur tijdens extreme rampen kan blijven functioneren.
Een technisch onderzoek moet uitwijzen hoe lang elke sensor gegevens heeft verzonden, wanneer de communicatie uitviel, wanneer de stations beschadigd raakten, wat de werkelijke aard van de overstroming was en of de beschikbare gegevens voldoende tijd boden om waarschuwingen uit te vaardigen.
“Het incident toont aan dat het waarschuwingssysteem voor overstromingen in Nepal verder moet gaan dan alleen het meten van waterstanden”, aldus Khanal. “Het moet bestand zijn tegen extreme overstromingen, snel gegevens kunnen verzenden, gebruikmaken van reserve-sensoren en onmiddellijk waarschuwingen kunnen afgeven op basis van risiconiveaus.”
Hij benadrukte ook de noodzaak van continue satellietmonitoring van gletsjermeren waarvan wordt aangenomen dat ze het risico lopen te barsten.”
De technologie die nodig is voor de implementatie van een effectief vroegtijdig waarschuwingssysteem in de Himalaya-regio – inclusief zowel detectie als waarschuwingen – bestaan al:
Financiering nodig
Wat ontbreekt, is niet de kennis of de technologie, maar de financiering en expertise voor de uitrol en implementatie van een systeem dat in de hele regio functioneert bij conventionele plotselinge overstromingen, GLOF’s, gletsjer- en rotsverschuivingen of andere gevaren.
Daarbij spelen de bezuinigingen op Amerikaanse financiering een rol — of de financiering nu via het ene of het andere agentschap verliep, de VS is een van de weinige landen ter wereld met de middelen om minder welvarende landen te helpen bij de implementatie van dergelijke systemen ter vermindering van kwetsbaarheid. Dergelijke inspanningen zouden niet alleen levens redden, maar ook allianties versterken ter ondersteuning van Amerikaanse belangen.
Sommigen zullen misschien zeggen dat het niet de verantwoordelijkheid van de Verenigde Staten is om rampenrisico-vermindering te ondersteunen op plaatsen aan de andere kant van de wereld.
Tegen hen zou ik simpelweg willen zeggen: ten eerste, als de VS overal kunnen bijdragen aan het redden van duizenden levens — door geld, expertise, technologie of andere middelen in te zetten, idealiter in samenwerking met andere landen — dan is dat geld goed besteed. Het is ook moreel het juiste om te doen.
En ten tweede, meer vanuit eigenbelang: er worden zo’n 90 Amerikanen vermist door de overstromingen in Nepal. Het blijkt dat de wereld best klein is en dat we allemaal met elkaar verbonden zijn.
Source: https://clintel.nl/ramp-nepal-werkelijke-oorzaak/
.