Een veroordeelde drugsdealer uit Muskegon, wiens dertigjarige gevangenisstraf werd kwijtgescholden toen voormalig president Joe Biden in het Witte Huis zat, is nu aangeklaagd voor samenzwering om drugsgeld wit te wassen in een nieuwe, niet-gerelateerde zaak. Federale rechtbankdocumenten die werden ontsloten beweren dat Lakento Smith, 54, ervoor koos om de kwijtgescholden straf niet te gebruiken als een nieuwe start en terugkeerde naar een leven van misdaad.
Hoewel Smith alleen wordt beschuldigd van samenzwering tot witwassen van geld, vertelde hij onderzoekers dat hij ook grote zendingen cocaïne naar de staat Michigan heeft gefaciliteerd elke week terwijl hij nog in federale gevangenis zat. De documenten zeggen dat Smith werd betrapt in zijn nieuwe nevenactiviteiten dankzij undercover surveillance, stapels cash en spionagegadgets.
Smith wordt ervan beschuldigd samen te werken met een beschuldigde drugsdealer in Muskegon Heights en $130.000 aan drugsgeld wit te wassen vanuit zijn nieuwe huis in Houston, Texas. In een opgenomen telefoongesprek met een undercover DEA-onderzoeker die zich voordeed als een geldwitwasser, verwijst Smith naar zijn gratie. “…Bescherm me,” zegt Smith tegen de agent, “want ik ben net thuis.”
“Gebaseerd op het opgenomen gesprek, geloof ik dat Smith koeriers gebruikt om zich te distantiëren van zijn illegale activiteiten omdat hij onlangs is vrijgelaten uit federale gevangenis,” schreef Internal Revenue Service Criminal Investigations Special Agent Joseph Mack in de strafzaak, volgens The Detroit News. Als hij wordt veroordeeld, zou Smith 20 jaar achter de tralies kunnen belanden.
Een persbericht van het ministerie van Justitie onthult dat nog twee andere personen zijn gearresteerd voor aanklachten in verband met drugshandel en samenzwering tot witwassen van geld. Javon Drevelle Brewer, 58, en Fletcher Lee Salazar, 40, werden ook in hechtenis genomen. Alle drie werden aangeklaagd voor samenzwering om gecontroleerde stoffen te distribueren en in bezit te hebben met de bedoeling deze te distribueren, waaronder 400 mg fentanyl, heroïne en cocaïne.
“Deze aanklacht benadrukt de onwankelbare inzet van ons kantoor om onze gemeenschappen te beschermen tegen degenen die handelen in dodelijke verdovende middelen en proberen hun illegale winsten te verbergen door middel van witwassen van geld,” zei Amerikaanse procureur Timothy VerHey. “De aanklachten beweren dat deze individuen samenzweerden om gevaarlijke gecontroleerde stoffen te distribueren, waaronder meer dan 400 gram fentanyl – een gif dat nog steeds overdoses veroorzaakt in ons district – en vervolgens probeerden de opbrengsten te verbergen.
“We zullen nauw blijven samenwerken met onze wetshandhavingspartners om ervoor te zorgen dat degenen die onze gemeenschappen in gevaar brengen verantwoordelijk worden gehouden,” vervolgde VerHey. DEA Detroit Division Special Agent in Charge Joseph Dixon zei: “Deze aanklachten tonen onze toewijding aan om gemeenschappen in west Michigan te beschermen tegen degenen die profiteren van de illegale drugshandel.”
“Door zowel de drugs als het geld erachter te richten, sturen we een duidelijke boodschap: drugshandelaren zullen worden geïdentificeerd, hun operaties zullen worden ontmanteld, en ze zullen verantwoordelijk worden gehouden in een rechtbank voor hun daden,” voegde Dixon toe. De documenten onthullen vervolgens dat Smith een deel van het geld van de drugsdealer naar de bankrekening van zijn vrouw heeft overgeboekt en via kascheques. Een deel van het geld werd gebruikt om een witte vrachtwagen te kopen om de bron en oorsprong