Nogmaals alle lof voor Kevin Wamsley van Inside China Business. Naar aanleiding van zijn nieuwste podcast (zie hieronder) ben ik wat dieper gaan graven. De inhoud van zijn videobriefing is schokkend en alarmerend, in ieder geval voor Amerikaanse beleidsmakers en wapenfabrikanten. Er loopt één rode draad van de lege neuskegels van Amerika’s nieuwste stealthjagers naar de laboratoria waar China het internet van de jaren 2030 aan het opbouwen is. Die rode draad is gallium — een zacht, zilverkleurig bijproduct van de aluminiumraffinage waar bijna niemand buiten een afdeling materiaalkunde aan denkt, en dat de Verenigde Staten helemaal niet produceren.
Een metaal dat Amerika niet meer produceert
De conclusie van de US Geological Survey is onmiskenbaar: de Verenigde Staten hebben al decennia lang geen eigen primaire galliumproductie meer, en zijn netto-afhankelijkheid van import bedraagt 100 procent. China daarentegen beheerst het overgrote deel van de wereldwijde productie — veelgenoemde cijfers variëren van 94 tot 98 procent van de ruwe productie. De reden hiervoor is structureel, niet toevallig. Gallium wordt gewonnen als bijproduct van de verwerking van bauxiet en zink, industrieën waarin China domineert. Een land kan niet zomaar besluiten om gallium te gaan produceren; het moet eerst de aluminium- en zinkindustrieën opbouwen die het opleveren, en daarnaast de extractie-, raffinage-, wafer- en verpakkingslijnen. Dat is een onderneming van meer dan tien jaar, geen begrotingspost, schrijft Larry Johnson.
Deze afhankelijkheid werd in december 2024 een wapen, toen Peking de export van gallium, germanium en antimoon naar de Verenigde Staten verbood en de verkoop aan Amerikaanse militaire eindgebruikers expliciet verbood. Het was een vergeldingsmaatregel voor de Amerikaanse exportbeperkingen op halfgeleiders, en het trof een Pentagon dat, volgens de eigen boekhouding van de USGS, geen gallium in de Nationale Defensievoorraden had om op terug te vallen.
Een cruciale ontwikkeling die in de alarmerende versie van dit verhaal vaak wordt weggelaten: in november 2025 heeft China, als onderdeel van een bredere handelswapenstilstand tussen presidenten Trump en Xi, het civiele deel van dat verbod opgeschort tot eind november 2026, waarbij die exporten onder een vergunningensysteem werden gebracht. Maar aan de opschorting zat een addertje onder het gras dat van enorm belang is: het verbod op export naar militaire eindgebruikers bleef van kracht. De civiele leveringen werden dus hervat met toestemming van Peking, die naar believen kon worden ingetrokken, terwijl de wapenfabrikanten afgesneden bleven. De wurggreep werd niet losgelaten; hij werd verplaatst.
De gevechtsvliegtuigen met contragewichten op de plek waar de radars zouden moeten zitten
Het meest sprekende symptoom van deze afhankelijkheid is ook het meest vatbaar voor misverstanden. Het is waar – bevestigd door fotografisch bewijs en berichtgeving uit de sector, hoewel aanvankelijk ontkend door het Ministerie van Oorlog – dat F-35’s die vanaf Lot 17 zijn gebouwd, worden geleverd met contragewichten, letterlijk ballast, in hun neuskegels, op de plek waar de radars thuishoren. Volgens berichten gaat het om honderden toestellen.
Maar de oorzaak is ingewikkelder dan “China heeft de levering van gallium stopgezet“. De directe boosdoener is de vertraagde ontwikkeling en certificering van de AN/APG-85, de radar van de volgende generatie die bedoeld is om de oudere AN/APG-81 te vervangen. De APG-85 is gebaseerd op galliumnitride (GaN)-technologie, die een veel hoger vermogen en een betere thermische efficiëntie biedt — en ongeveer 82 kilowatt vereist, waardoor de voorste romp van het vliegtuig op het gebied van structuur, koeling en stroomvoorziening opnieuw ontworpen moest worden. Vliegtuigen vanaf Lot 17 zijn opnieuw ontworpen om de APG-85 te kunnen huisvesten en kunnen de oude APG-81 niet meer gebruiken. Toen de levering van de nieuwe radar vertraging opliep, konden die vliegtuigen nergens anders terecht dan bij contragewichten.
De galliumvoorziening is de verzwarende factor die ten grondslag ligt aan die technische vertraging: GaN-radars verbruiken veel meer gallium dan hun voorgangers, de DLA heeft moeite om het te verkrijgen omdat Japan en Duitsland niet over de capaciteit beschikken om het tekort op te vullen, en de prijzen zijn sterk gestegen. Eerlijk gezegd kampt Amerika met een probleem op het gebied van radarontwikkeling en een materiaalprobleem, en achter beide schuilt het Chinese monopolie. Ondertussen heeft China zijn eigen J-20-gevechtsvliegtuig uitgerust met een radar van de volgende generatie die naar verluidt op dezelfde GaN-technologie is gebaseerd — de kwalitatieve kloof die de APG-85 juist had moeten creëren, wordt juist kleiner.
De kwetsbaarheid reikt veel verder dan één vliegtuig. Galliumnitride vormt de basis voor de krachtige stoorzenders op de EA-18G Growler, het elektronische oorlogsvoeringpakket van de F-35 zelf, en de grote grondgebonden radarsystemen zoals die tijdens de gevechten in de Perzische Golf werden vernietigd. De toeleveringsketens van het Pentagon hebben naar verluidt te maken met Chinese leveranciers voor een groot deel van de wapenonderdelen — de afhankelijkheid is systemisch, geen enkel storingspunt.
Hetzelfde monopolie, gericht op de toekomst
Hier verschuift het verhaal van defensie naar iets groters. Dezelfde industriële basis waarmee China de radarproductie kan afremmen, stelt Chinese onderzoekers ook in staat om een voorsprong te nemen op de technologie die naar verwachting de komende kwart eeuw van connectiviteit zal bepalen: 6G.
De opvallende prestatie is reëel en werd gepubliceerd in Nature. Een team onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Peking en de City University of Hong Kong bouwde wat zij omschrijven als ’s werelds eerste “all-frequency“ 6G-chip — een apparaatje van ongeveer 11 bij 1,7 millimeter dat het volledige draadloze spectrum van 0,5 tot 115 gigahertz op één enkele chip integreert. Voor dat bereik waren voorheen negen afzonderlijke radiosystemen nodig. Tijdens tests overschreed de chip 100 gigabit per seconde op één enkel kanaal, wat volgens onafhankelijke rapporten neerkomt op ongeveer 500 keer de werkelijke snelheid die de meeste gebruikers vandaag de dag met 5G halen, en hij kan in 180 microseconden over een spectrum van 6 gigahertz omschakelen om interferentie te vermijden. De onderzoekers hebben het niet van gallium gemaakt, maar van dunne-film lithiumniobaat, met behulp van een fotonisch-elektronisch ontwerp, en ze zijn van plan het te verkleinen tot plug-and-play-modules voor telefoons, basisstations, drones en IoT-apparaten.
Het strategische punt blijft ook na de technische correctie overeind. Of het basismateriaal nu gallium in een radar is of lithiumniobaat in een zendontvanger, het patroon is hetzelfde: China krijgt steeds meer controle over zowel de grondstoffen als de aanvoer van wetenschappers en ingenieurs die deze omzetten in inzetbare systemen. En het belang van 6G draait niet echt om consumenten. Er zijn maar weinig mensen die binnen enkele seconden een bibliotheek aan films willen downloaden. De vraag komt uit de industrie — precisierobotica, geavanceerde productie, particuliere industriële netwerken, geïntegreerde sensortechnologie, de economie rond drones op lage hoogte — precies de sectoren waarin China al een dominante positie heeft opgebouwd. De beloofde sprong voorwaarts van 6G op het gebied van snelheid, latentie en geïntegreerde sensortechnologie is juist een zegen voor de industriële basis die China momenteel bezig is te consolideren.
De standaarden zijn de prijs
Er is nog een dimensie die belangrijker is dan welke chip dan ook. 6G is nog niet wereldwijd gestandaardiseerd; de wereldwijde protocollen worden nog opgesteld, juist omdat de systemen nog in ontwikkeling zijn. Standaardisatie-instanties — 3GPP, de ITU, de O-RAN Alliance — zijn pas nu bezig 6G van onderzoek naar formele specificaties te brengen, met de eerste specificaties gepland rond 2029 en commerciële netwerken rond 2030.
Wie als eerste werkende systemen bouwt, bepaalt de normen die alle anderen moeten overnemen.
De regering-Trump heeft ingezien wat er op het spel staat en heeft 6G uitgeroepen tot fundamenteel voor de nationale veiligheid, het buitenlands beleid en de economische welvaart van de VS. Zij heeft een beleid van Amerikaans leiderschap vastgesteld — waarbij de werkzaamheden op het gebied van spectrum, commerciële toepassingen en diplomatieke coalities worden gestuurd om de Amerikaanse positie te ondersteunen. De Boston Consulting Group voorspelt dat de economische output van 5G, die nu ongeveer 1 biljoen dollar bedraagt, tegen 2035 zou kunnen groeien tot 18 biljoen dollar, waarbij 6G geheel nieuwe bedrijfsmodellen en grootschalige AI mogelijk maakt in de productie, steden, gezondheidszorg en openbare veiligheid.
Maar die intentie stuit op dezelfde muur. De Verenigde Staten kunnen geen leidende rol spelen bij het bouwen van wat ze niet kunnen leveren. Leiderschap op het gebied van 6G vereist de winning, verwerking, fabricage en — bovenal — de tienduizenden opgeleide ingenieurs die de technologie op grote schaal toepassen. China is daar nu al mee bezig. Amerika debatteert nog steeds over hoe het moet beginnen.
De kern van de zaak
Als je de overdrijvingen weglaat, blijft er een harde kern over. Vandaag de dag kunnen Amerikaanse aannemers geen geavanceerde radars op betrouwbare wijze in vliegtuigen van honderd miljoen dollar inbouwen, deels omdat China de controle heeft over een metaal dat Amerika veertig jaar geleden is gestopt met produceren. Over tien jaar, als de huidige koers wordt aangehouden, zal iedereen die de beste telefoons, drones of robots wil, merken dat de cruciale onderdelen – en de standaarden waarop ze draaien – via datzelfde land lopen. Toeleveringsketens zijn de kern van de zaak, net als de onderzoekers die grondstoffen omzetten in markten. Dat is het argument, en het ongemakkelijke deel is hoeveel daarvan simpelweg waar is.
Hier is de video van Kevin:
[embedded content]Vind je het belangrijk dat er nog onafhankelijke berichtgeving bestaat die niet wordt gestuurd door grote belangen? Met jouw steun kunnen we blijven schrijven en onderzoeken. Klik hieronder en draag bij aan het voortbestaan van Frontnieuws.
Copyright © 2026 vertaling door Frontnieuws. Toestemming tot gehele of gedeeltelijke herdruk wordt graag verleend, mits volledige creditering en een directe link worden gegeven.
Het nieuwe derde front: China bereidt zich in stilte voor op oorlog
Volg Frontnieuws op 𝕏 Volg Frontnieuws op Telegram
Lees meer over:
.