Tijdens een gespannen hoorzitting in de Senaat brak applaus uit nadat senator Rand Paul herhaaldelijk dr. Anthony Fauci had ondervraagd over gain-of-function onderzoek en een van Fauci’s storende advocaten uit de kamer had laten verwijderen. Fauci beriep zich op het Vijfde Amendement tijdens de ondervraging, waarbij hij weigerde Paul’s vragen te beantwoorden over onderzoek in Wuhan, werk met de inlichtingendienst, en of hij nog steeds geloofde dat de voordelen van gain-of-function experimenten opwogen tegen de risico’s. De confrontatie eindigde met Paul die waarschuwde dat er gevolgen zouden kunnen zijn voor Fauci’s weigering om te getuigen.
De uitwisseling vond plaats tijdens een hoorzitting van 29 juli van de Senaatscommissie voor Binnenlandse Veiligheid en Bestuurlijke Zaken, waar Paul voorzitter van is. Fauci, de voormalige directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, verscheen onder dagvaarding om vragen te beantwoorden over de oorsprong van COVID-19, onveilig biologisch onderzoek, en zijn gedrag als federale ambtenaar. Fauci kwam met verschillende advocaten en kondigde aan dat hij van plan was zijn grondwettelijk recht tegen zelfincriminatie in te roepen.
Paul begon door Fauci eraan te herinneren dat zijn getuigenis was afgedwongen door een wettelijke dagvaarding en dat het opzettelijk afleggen van een materieel valse verklaring voor het Congres een federaal misdrijf is. Vervolgens vroeg hij Fauci om de redenering achter de beslissing van de federale overheid om onderzoek in Wuhan te financieren uit te leggen, met name onderzoek dat werd uitgevoerd in laboratoria die volgens Paul onvoldoende beveiligd waren. “Kunt u aan de commissie uitleggen waarom u ervoor koos dit gevaarlijke onderzoek in China te financieren?” vroeg Paul.
“Op advies van mijn advocaat, weiger ik beleefd te antwoorden, op basis van mijn rechten onder het Vijfde Amendement van de Grondwet,” antwoordde Fauci. Paul wees Fauci vervolgens op een kopie van de federale wet die betrekking heeft op de weigering van een getuige om relevante vragen voor het Congres te beantwoorden. Volgens de officiële pagina van de hoorzitting van de commissie was Fauci de enige geplande getuige voor de voltallige commissie.
Paul vroeg of Fauci het onvoorwaardelijke pardon had geweigerd dat hem was verleend voordat voormalig president Joe Biden zijn ambt verliet of dat hij geloofde dat het pardon hem op de een of andere manier niet beschermde. Opnieuw weigerde Fauci te antwoorden. Paul gaf vervolgens formeel opdracht aan Fauci om te antwoorden, waarbij hij betoogde dat de dagvaarding geldig was en dat de vragen betrekking hadden op zijn beslissingen als directeur van NIAID en presidentieel adviseur, maar Fauci herhaalde dezelfde reactie op basis van het Vijfde Amendement.
De ondervraging verschoof vervolgens naar andere door de overheid gefinancierde onderzoeksprogramma’s. Paul vroeg of Fauci op de hoogte was geweest van gain-of-function werk met monkeypox in Fort Detrick, of de CIA geld had overgedragen aan de National Institutes of Health, en of NIH onderzoek had uit