Rep. Pramila Jayapal (D-WA) veroorzaakte ophef nadat er een video circuleerde waarin ze zei dat ze met buitenlandse ambassadeurs had gesproken over inspanningen om olie naar Cuba te krijgen. De opmerkingen kwamen nadat Jayapal terugkeerde van een congresdelegatiereis naar het communistische eiland en kritiek uitte op de Amerikaanse beperkingen op brandstofzendingen. Jayapal beschreef het brandstoftekort in Cuba als “een crisis die de verbeelding te boven gaat.” Critici wezen later op de Logan Act, een federale wet die gaat over ongeautoriseerde inspanningen om buitenlandse regeringen te beïnvloeden in geschillen die de Verenigde Staten aangaan.
Jayapal zei dat de regering landen had bedreigd die brandstof aan Cuba leverden en dat het beleid al van invloed was op zendingen. Ze betoogde dat het tekort een ernstige crisis binnen Cuba veroorzaakte. Ze zei vervolgens dat ze in gesprek was geweest met buitenlandse ambassadeurs terwijl andere Latijns-Amerikaanse landen probeerden uit te zoeken hoe ze olie daar konden krijgen.
Jayapal begon met te beschrijven wat er volgens haar was gebeurd sinds de regering-Trump in januari actie had ondernomen. “Sinds januari heeft slechts één Russische olietanker Cuba bereikt,” zei Jayapal. “In feite landde het slechts een paar dagen voordat ik landde, en één tanker heeft genoeg olie, in principe voor 10 tot 14 dagen aan oliebehoefte van Cuba.” Ze zei dat dit betekende dat de zending slechts kortetermijnverlichting bood. “Dus het is nu een zeer beperkte hoeveelheid tijd,” voegde ze eraan toe.
Het bericht toonde Jayapal die doorging met te zeggen dat Rusland had aangegeven dat ze nog een zending zouden sturen. “Rusland heeft gezegd dat ze nog een tanker zullen sturen,” zei Jayapal. Ze maakte toen de opmerking die online de meeste aandacht trok. “Ik was in gesprek met de ambassadeurs van Mexico en enkele andere plaatsen, en ik weet dat andere landen in Latijns-Amerika proberen uit te zoeken hoe ze olie daar kunnen krijgen. Maar het is een crisis die de verbeelding te boven gaat.”
Op haar website in het Huis schreven Jayapal en Rep. Jonathan Jackson (D-IL), “De illegale Amerikaanse blokkade van brandstof naar Cuba—90 mijl ten zuiden van de Verenigde Staten—voegt toe aan de langste embargo in de wereldgeschiedenis en veroorzaakt onnoemelijk lijden voor het Cubaanse volk.” Ze schreven ook: “De Verenigde Staten hebben voorkomen dat er ook maar één druppel olie Cuba binnenkwam gedurende meer dan drie maanden.” De wetgevers zeiden dat het beleid “wrede collectieve straf” was. Ze beschreven het ook als “effectief een economische bombardement op de infrastructuur van het land.”
Bekijk hier Jayapal die het probleem van de Cubaanse olie bespreekt:
Jayapal en Jackson zeiden in dezelfde verklaring dat ze tijdens de reis van verschillende groepen hadden gehoord. “We hoorden van een breed scala aan stemmen—families, religieuze leiders, ondernemers, maatschappelijke organisaties, de Cubaanse regering, Latijns-Amerikaanse en Afrikaanse ambassadeurs, humanitaire hulporganisaties en Cubanen over het hele politieke spectrum, inclusief dissidenten,” zei de verklaring. Ze zeiden dat er “unanieme overeenstemming was in alle sectoren” dat de blokkade onmiddellijk moest eindigen. Ze zeiden ook dat de Verenigde Staten en Cuba “onmiddellijk echte onderhandelingen moeten aangaan”