President Donald Trump beschuldigde ABC News verslaggever Jonathan Karl ervan zijn hand in het Lincoln Memorial Reflecting Pool te steken en te proberen het pas geïnstalleerde oppervlak te beschadigen. De beschuldiging kwam toen Trump zijn administratie verdedigde voor de renovatie van het beroemde zwembad nadat algen, afbladderende coating en vandalisme-aantijgingen het project in een nationale mediastrijd hadden veranderd. Trump zei dat vandalen probeerden het werk te vernietigen dat was gedaan om het gebied tussen het Lincoln Memorial en het Washington Monument te herstellen. Vervolgens noemde hij Karl bij naam en beweerde dat de ABC-verslaggever was gezien terwijl hij het oppervlak van het zwembad aanraakte tijdens een reportage over de controverse.
Het geschil draait om de renovatie van de Reflecting Pool die Trump had bevolen ter voorbereiding op de viering van de 250e verjaardag van Amerika. Het project omvatte het legen van het zwembad, het opnieuw bekleden van de bodem en het opnieuw schilderen ervan in wat Trump “Amerikaanse vlag blauw” noemde. Het gerestaureerde zwembad zou deel uitmaken van de bredere inspanning van de regering om Washington, D.C. op te ruimen en te verfraaien. In plaats daarvan werd het zwembad al snel het onderwerp van krantenkoppen over groen water, afbladderend materiaal, vermeend vandalisme, strafrechtelijke aanklachten en vragen over wat de schade had veroorzaakt.
Trump’s bericht richtte zich op wat hij beschreef als opzettelijke pogingen om het gerestaureerde zwembad te beschadigen. Hij zei dat er “echte problemen met vandalisme” waren bij de Reflecting Pool en beschuldigde ongenoemde personen ervan “alles mogelijk” te hebben gedaan om het nieuwe oppervlak te beschadigen. Hij betoogde ook dat de problemen in het zwembad vergelijkbaar waren met chemicaliën die naar verluidt elders op de National Mall werden gebruikt. Vervolgens richtte hij zijn aandacht op Karl, waardoor een mediaverslag over het zwembad veranderde in een directe beschuldiging tegen de ABC News-correspondent.
Trump schreef op Truth Social dat “Lichtgewicht ABC-verslaggever, Jonathan Karl” was gezien terwijl hij zijn hand in de Reflecting Pool stak. Hij beweerde dat Karl probeerde “het rubber van het oppervlak af te scheuren” terwijl hij verslag deed van de beschadigde coating. Trump zei ook dat het algenprobleem grotendeels was opgelost en dat het vernielde gedeelte een klein gebied was dat zou worden gerepareerd. Het bericht markeerde een verdere escalatie in de strijd tussen het Witte Huis en de media over hoe de problemen met de Reflecting Pool moesten worden beschreven.
De video waar Trump naar leek te verwijzen, werd geplaatst door ABC News en toonde Karl terwijl hij verslag deed vanaf de Lincoln Memorial Reflecting Pool terwijl werknemers bezig waren met algen en de nieuwe verflaag. In de clip was te zien hoe Karl zijn hand in het water stak en een los stuk materiaal verplaatste terwijl hij de toestand van het zwembad beschreef. ABC framede het rapport als een blik op het afbladderende oppervlak van het zwembad en de inspanningen van de regering om uit te leggen wat er mis was gegaan. Trump behandelde het moment in plaats daarvan als bewijs dat Karl zelf probeerde het pas geïnstalleerde oppervlak te beschadigen.
B